每年，四分之一的欧洲人患有抑郁症或焦虑症。据世界卫生组织（WHO）称，这每年给欧盟经济造成约1700亿欧元的损失。
与此同时，超过50%的欧洲人超重，约23%的女性和20%的男性肥胖。在欧洲，每三名11岁儿童中就有一人超重或肥胖。
这两项健康问题都是卫生组织的工作重点。抑郁症对健康构成了严峻挑战，因此它成为2017年世界卫生日（4月7日）的关注主题。
我们知道，抑郁症可以得到有效预防和治疗。治疗通常包括谈话疗法、抗抑郁药物，或两者结合。
卫生组织建议采取一系列措施应对肥胖问题，包括引入颜色编码营养标签制度，引导消费者选择更健康的食品，并监控食品和饮料营销。
但或许有一个更简单的解决办法——让人们走到户外。
亲近自然益处多多
根据一份新报告，住在树木和绿地附近的人肥胖、缺乏活动或依赖抗抑郁药物的可能性较低。
欧洲环境政策研究所的研究人员为欧洲地球之友审阅了200项研究，并得出结论：亲近自然有益健康，即使排除其他因素的影响，这一结论依然成立。
例如，报告发现，生活在绿地充足的贫困城区的中年男性，其死亡风险低16%，与生活在贫困程度相当但绿化较少地区的类似群体相比。
亲近自然的人显然更有可能锻炼身体。在丹麦，居住地距离自然绿地超过1公里的人，比居住在绿地300米范围内的人更容易肥胖，也较少进行高强度锻炼。
自然也对大脑有积极影响。在西班牙，居住在绿地300米范围内的人表示自己的心理健康状况更好。另一项研究发现，街道树木较多的城区医生开出的抗抑郁药较少，相比之下，没有树木的城区医生开药更多。
接触户外环境也有助于改善老年生活。一项研究发现，如果老年人居住在附近有绿意盎然、适宜步行的公共空间的地方，他们更有可能长寿。该研究发现，若老年人居住在附近有绿意盎然、适宜步行的公共空间的地方，他们更有可能长寿。
简单来说，住得离自然越近，人们就越快乐，心理困扰也越少。
对儿童的益处
该报告还考察了有关幼儿期的研究。例如，研究发现，出生在周围绿意较浓地区的婴儿出生体重和头围更高。
此外，居住在多样化自然环境（如森林和农场）5公里范围内的儿童患过敏症的可能性较低。
健康不平等
这项研究强调了不平等问题：较贫困地区往往缺少绿地。英国一项研究发现，英格兰的黑人及少数族裔人口较少前往自然环境（相比之下，其他人口中这一比例为17%）。
不过，报告列举了许多当地社区采取行动的实例。
例如，下图所示的瑞典一家康复中心试行了自然疗法，帮助因压力相关精神障碍、中风和战争神经症而处于康复期的人。患有严重压力和/或轻至中度抑郁症的参与者对医疗保健的需求显著减少。康复一年后，该试点项目的初级保健费用下降了28%，住院天数减少了三分之二（64%）。
其他研究表明，日本的“森林浴”（在树木环绕的环境中度过时光）已被科学证明有益健康。
自然还有助于改善记忆力。密歇根大学的科学家测试了在自然环境中散步与在繁忙街道上散步的影响。前者表现出更好的记忆回忆能力。
另一项研究发现，自然环境可能是一种治疗方法，可用于治疗儿童注意缺陷/多动障碍（ADHD）。在绿地进行户外活动比在其他环境中进行活动更能显著减轻症状，即使活动内容相同也是如此。
