研究显示，在老年人中，友谊实际上比与家人的关系更能预测健康和幸福感。
在两项涉及近28万人的研究中，密歇根州立大学心理学助理教授威廉·乔皮克还发现，随着人生阶段的推进，友谊对一个人的幸福感和健康越来越重要。
“随着年龄增长，友谊变得更加重要，”乔皮克说。“身边有几位真正的好朋友，就能极大改善我们的健康和福祉。因此，投资于那些让你最快乐的友谊是明智之举。”
在第一项研究中，乔皮克分析了来自近100个国家、年龄各异的271,053名参与者的调查信息，内容涉及人际关系以及他们自评的健康状况和幸福感。第二项研究考察了美国7,481名老年人的另一项调查数据，内容涉及人际关系中的支持与压力，以及慢性病。
第一项研究显示，总体而言，家庭关系和朋友关系都与更好的健康状况和幸福感相关，但只有友谊在高龄阶段成为更强的健康和幸福感预测因素。
第二项研究还表明，友谊影响很大：当朋友带来压力时，参与者报告的慢性病更多；当朋友给予支持时，参与者则更快乐。
乔皮克说，这或许是因为人际关系具有选择性：随着时间推移，我们会留下自己喜欢、能让自己感觉良好的朋友，舍弃其他人。朋友也能为没有配偶的人，或在需要时不依赖家人的人提供支持。朋友还可以帮助老年人避免孤独；他们可能经历丧亲之痛，并且常常会在退休后重新找回社交生活。
乔皮克说，家庭关系往往也令人愉快，但有时其中会出现严肃、负面且单调乏味的互动。
“现在已经有一些研究开始揭示友谊对老年人有多重要。这些研究的综述表明，与婚姻和家庭关系相比，友谊更能预测日常幸福感，最终也更能预测我们的寿命，”他说。
乔皮克补充说，在人际关系研究中，友谊往往被放在“次要位置”，这很奇怪，尤其是考虑到友谊对我们的幸福感和健康的影响可能比其他关系更大。
“友谊有助于我们避免孤独，但在人生不同阶段往往更难维系，”他说。“如果一段友谊经受住了时间的考验，你就知道它一定很珍贵——那是一个你经常会向其寻求帮助和建议、并且希望留在自己生命中的人。”
