现代生活带来诸多益处。交通、舒适的家具、智能手机、电视、互联网、牙科诊疗和先进医学，大多数人都会将其列在首位。我们的身体也显示出对现代生活做出积极反应的迹象。在世界几乎每个地区，我们的身高都远远超过了过去。我们的寿命也大幅延长，预期寿命正逐步接近许多富裕国家的80岁，而人人都“知道”古代人类通常在二十多岁时便已去世。但我在撰写本书的研究中发现，事情远比这更为复杂。
身材较高可能与较高的社会地位相关，统计上也与较高收入相关（意味着更容易获得医疗保健），但多种研究表明，身材 较矮在寿命方面具有优势。城市人口身高迅速增长（欧洲人在过去两个世纪中平均增高约五英寸），其对寿命的影响不太可能完全是正面的。
另一种说法是我们的寿命比过去长得多。若以古希腊和古罗马的预期寿命为依据，早期城市生活是残酷的，使居民大多在约30岁前后便已死亡。所有在卫生条件差或人口密集聚居环境中出现的疾病，在那些城市中都十分猖獗。如果将我们与那些早期城市居民相比，那么我们的预期寿命无疑要长得多。
不过，作为一个物种，我们居住在城市中的时间其实非常短。如果将人科物种的寿命（230万年）压缩为一个朝九晚五的工作日，城市要到下午4:59之后才出现。除去大型城市出现之前的数千年农业时期，我们在地球上的其余时间都是以狩猎和采集为生。
早期人类的预期寿命差异很大，但大约在25岁左右。这是拒绝借鉴人类早期形态以指导今天如何过上更健康、更长寿生活（例如）的最常见理由。
在大草原上，早期人类经常面临危险。世界变化迅速，干旱或饥荒随时可能发生。尽管他们的预期寿命如此，但早期人类中有大量人口在二十多岁时死亡的可能性并不大。虽然与捕食者、猎物或其他部落的暴力冲突所带来的威胁十分显著，但将25作为一个数字完全具有误导性。
问题出在数学上。当人们谈论狩猎采集者的预期寿命时，他们真正谈论的是“出生时预期寿命”。
令人困惑的统计数据
如今在英国和美国的婴儿死亡率远低于1%，因此谈论平均（或均值）死亡年龄是完全合理的。这些数字确实能告诉我们，该社区的人平均能活多久。对于狩猎采集者群体，我们需要一种不同的数学模型，因为在缺乏医疗保健的情况下，婴儿死亡率可能约为20%至40%。
如果近半数群体成员在婴儿期死亡，而另一半人能活到五十岁出头，那么得出的平均预期寿命为25岁：这一数字具有误导性，对于了解人们究竟能活多久毫无帮助。
在狩猎采集群体中，生活过去和现在都无疑是艰辛的，但他们的寿命并不像数字所暗示的那样短。如果你是一名狩猎采集者并且成功度过了青春期，那么你很可能会过上长久而健康的生活，与现代人相差不大。
例如，齐马内人（Tsimané）是玻利维亚低地的一个土著觅食民族，他们的众数寿命为70岁（“众数”指给定数据集中出现频率最高的数字）。生活在较富裕国家、享有先进医疗和更好饮食的人确实活得更久。但与我们常被广泛传播的50年差距不同，实际差距只有几年。
救火式应对
众所周知，两个群体都未处于最有利于长寿的条件下。富裕国家的十大死因主要由代谢紊乱和癌症构成。几乎所有这些都与这些国家较低的身体活动水平密切相关。支撑现代生活方式的数十亿英镑医疗保健产业，只为富裕国家的人们换来了几年额外寿命。
现代生活确实带来了诸多益处，但当它促使我们乘坐交通工具、在工作中久坐不动或长时间看电视时，我们越来越需要依赖药物治疗，因为这些习惯每年正在夺走我们中的数亿人的生命。
美国有70%的人服用处方药（英国为50%），看来随着寿命逐步延长，疾病却在飙升。具有讽刺意味的是，现代医学的许多进展实际上是在应对那些现代生活本身所造成的问题。
