在一间实验室里，两岁的史宾格猎犬弗蕾娅沿着一排放在架子上的小瓶快步走动，逐一嗅闻，寻找疾病的迹象。
这些小瓶中都装有从袜子上剪下的布片，其中一只袜子属于一名携带疟原虫的儿童。当弗蕾娅察觉到它散发的气味时，就会坐在旁边以获得奖励。
“狗能够分辨出感染了寄生虫的儿童与未感染疟疾的儿童所穿袜子之间的差异，”医疗探测犬组织联合创始人克莱尔·盖斯特对路透社表示。
该慈善机构成立于2008年，希望其正在开展的早期试验能让犬只参与到消灭世界上最致命疾病之一的行动中。
Image: 世界卫生组织
“有些气味是“是”，有些是“否”。一旦你教会了（这些狗）……接下来就从你想让它们找到的疾病入手。游戏规则是：找到那种气味，坐在它前面，我就会给你奖励。”盖斯特说。
尽管疟疾死亡率有所下降，但世界卫生组织表示，防治该疾病的进展正面临停滞风险。该病的受害者多为五岁以下的撒哈拉以南非洲儿童。
世卫组织称，2016年全球有2.16亿人感染疟疾，44.5万人因此死亡，比2015年多出约1.6万人。
研究人员认为，疟原虫散发的气味会吸引传播该疾病的蚊子。
杜伦大学该研究的首席研究员史蒂夫·林赛教授表示，狗很可能正是在嗅闻这种相同的气味。
这项研究仍处于早期阶段，研究团队计划开展规模更大的试验，以验证狗能否直接嗅出人体内的疟疾。他们认为，此类犬只若部署在入境口岸，最终可能成为一种快速且无创的方法，用于阻止寄生虫跨境传播。
林赛说：“如果人体内真的携带疟原虫，它们散发的气味信号可能会非常强烈。”
狗在嗅辨气味方面的极高敏感性，也正被应用于其他疾病的防治工作中。英国卫生主管部门已批准相关试验，训练犬只通过尿液嗅出前列腺癌和肠癌。
