一种新技术利用光激活储存在循环红细胞中的药物，使其在所需的时间和部位精准释放。
这项研究克服了药物递送领域持续数十年的科学难题，有望大幅减少治疗疾病所需的药量，从而减轻药物副作用。
“利用光治疗病灶，除了‘这也太酷了吧’之外，还有许多好处，”该研究负责人、北卡罗来纳大学教堂山分校埃什曼药学院教授戴维·劳伦斯（David Lawrence）说。“这些好处可能包括避免手术及感染风险、无需麻醉，还能让人们通过照射患处自行治疗，例如照射患有关节炎的膝盖。”
这项研究发表于期刊《Angewandte Chemie》。
劳伦斯及其团队将一种药物分子连接到维生素B12上，再将这种化合物装载进红细胞。红细胞可在体内循环长达四个月，因而能形成持久的药物储备，按需取用。随后，他们展示了如何克服一项长期存在的技术难题：利用长波长光深入人体，足以打断分子键——在这个案例中，打断的是连接药物与维生素B12的键。
但还有另一个难题：长波长光能更深入人体，却不如短波长光携带的能量多，通常无法打断分子键。为了用长波长光激活药物，劳伦斯及其团队必须找到一种所需能量更少的方法。
劳伦斯说：“诀窍就在这里，而我们已经成功做到了。”
劳伦斯的团队通过在维生素B12与药物之间引入一个较弱的化学键，解决了能量问题，随后又将一个荧光分子连接到该键上。这个荧光分子充当天线，捕获长波长光，并利用光切断药物与维生素载体之间的键。
劳伦斯指出，对于一些复杂且致命的癌症，如果能使用多种抗癌药物，医生或许更有机会帮助患者。
他说：“问题在于，一旦开始使用四五种毒性很强的药物，副作用就会让人难以忍受。不过，如果能将强效药物集中作用于特定部位，就有可能大幅减轻甚至消除癌症化疗中常见的副作用。”
劳伦斯还与北卡罗来纳大学（UNC）合作创立了Iris BioMed公司，以进一步开发这项技术，推动其用于人体。劳伦斯是UNC Lineberger综合癌症中心成员，同时任教于文理学院和医学院。
