变老过程中的一个重要问题是：“随着年岁增长，我想住在哪里？”对许多婴儿潮一代而言，一个重要目标是尽可能长时间保持独立生活。这一代人中有许多人希望在自己的家中老去，并尽可能长久地自主做出选择。
居住偏好正在发生变化，人际关系模式也是如此：例如，中年和晚年时期单身、无子女或与成年子女分居两地的人数不断增加。“高龄合住社区”（Senior cohousing communities，简称SCCs）是一种集体生活形式，将公共区域与私人住宅融为一体。它们注重选择权与独立性，这对正在步入老年的婴儿潮一代尤为重要。
作为学术社会工作者和老年学研究者，我们一直在研究晚年生活的诸多问题。从专业角度来看，我们希望探究这些社区如何促进健康与幸福。
就个人而言，我们两人都属于婴儿潮一代，并正在为退休后的生活探索各种选择。我们的父母中都有人曾居住在长期护理机构中。这段照护经历促使我们思考自己更喜欢住在哪里，以及希望在哪里变老。
合住是一种相对较新的居住形式。第一个现代合住社区于1972年在丹麦建立。在美国，高龄合住社区始于21世纪初。目前已有17个此类社区，另有28个正在筹建或建设中。
合住社区将基于共同价值观、自愿合作生活的人们聚集在一起。例如，促进环境可持续发展或社会公正，或共同的精神信仰。常见要素包括：一份阐明重要原则的社区愿景声明，以及分层级的治理与决策结构。
居民住在独立住宅中，但共享部分空间，例如设有厨房、图书室和健身室的公共楼宇。露台和花园的布局旨在促进居民之间的互动。因此，居民会共同用餐并参与其他活动。
这些新型居住安排不同于传统的55岁以上住宅社区。后者由开发商规划和管理，这些地方往往规模较大，并为居住者提供有组织的活动。
然而，高龄合住社区通常规模较小，由居民自己规划、开发和运营。其核心理念在于促进社群建设、社会参与和积极老龄化。
共享社区中的生活
为了体验共享居住社区的生活，我们于2018年夏季和秋季走访了六个州的12个此类社区，并访谈了76人。最小的社区包含10套独立住宅，最大的社区则由41套公寓单元组成。部分社区位于农村地区，其他社区则位于城市。
在一些地方，我们留宿过夜，并参与了部分活动，例如共同用餐、欢乐时光、晚祷以及泡热水浴。居民年龄从50岁中段到90岁中段不等。我们的著作《高龄合住社区：积极老年人的新前进之路》一书记录了我们的走访与访谈。
各个社区差异明显。有的设有独立住宅单元，有的则是公寓楼。所有社区都设有带厨房区域以及会议与社交空间的公共房屋，部分社区配有电梯，以方便无法上下楼梯的居民。许多社区还设有客房，供有意入住的人士短期留宿几晚。
我们在与居民的访谈和交流中，归纳出几个主要主题。
人们选择迁入共享住房社区的一个主要原因是社会参与。这一点至关重要，因为45岁以上人群中每3人就有1人感到孤独。归属于一个能提供相互支持的社区，对晚年时期的健康状况、人际联系和生活质量具有积极影响。
受访居民表示，他们喜欢共同参与的各类活动，例如共同用餐、聚会和讨论小组，同时也享受随时随地自然交流的机会。居民之间会形成关怀互助的关系。许多人讲述了在重大事件（如住院或重大丧失）之后所获得的支持，也谈到了日常小事上的帮助，例如送人去机场或代为照看宠物。
此外，能够为他人提供帮助也十分重要，让人感到自身有价值、被需要。然而，受访者也明确表示，帮助他人与担任照护者之间存在差别：帮助与担任照护者的区别，而后者并非共享社区中人们所期待承担的角色。
令我们意外的是，这些社区中有许多人是内向型性格，部分居民曾做过人格测评。其中一位女士给出了解释：“对于内向的人来说，这里再好不过了，因为你可以待在自己家里，想待多久就待多久；而当你走出家门时，也不必特意到什么地方去结交朋友。”
围绕公共与私人空间的管理，社区中形成了许多互动规范。例如，在一个社区里，若有人坐在前门廊，就表示愿意与人交谈；若坐在后门廊，则表示其他人不必打扰。既能与他人建立亲密关系，又能拥有独立的个人空间，这是高龄合住社区的一项重要特征。
在共享社区的这段时间里，我们清楚地看到，在共同治理、集体居住的安排中生活，能够带来成长的机会。居民们表示，自己变得更有耐心、更乐于学习新事物、更有活力，并且更加重视多元视角。这些体验与老年超越理论相吻合。该理论认为，随着年龄增长，人有可能“超越”以往的认知，超越以往的局限，对基本的存在性问题、人际关系的意义与价值以及自我的定义形成新的视角。
不过，这种社区并不适合所有人。虽然部分共享社区的单元价格适中，一居室住宅低于10万美元，但许多社区的价格非常高昂，有些甚至远超50万美元。此外，居住者还必须愿意参与劳动，因为公共区域需要维护。而且，居民还需要担任治理委员会的成员。
与所有居住形式一样，这些社区既有支持者，也有批评者。但对于那些重视社群、并可能感兴趣的人，目前的高龄合住社区居民建议：不要犹豫，先做好调研，再去实地体验几天。
