空气污染是人类面临的最大单一环境健康风险，世界卫生组织如此指出。但这对你意味着什么？研究人员绘制了一张地图，依据最新研究结果，展示居住地不同，污浊空气会夺走多少年的寿命。
在中国，“空气末日”使中国人的寿命缩短了三年以上；在印度，空气污染平均可使人少活四年（首都新德里居民的寿命则可能缩短近十年）。如果你住在加利福尼亚州，美国的情况也不容乐观。
一项经同行评审的研究发表于美国《国家科学院院刊》，日期为9月11日。来自美国、以色列和中国的全球科学家团队，考察了1982年至2012年中国154座城市的污染数据，并将其与2004年至2012年涵盖7800万人的死亡率数据进行比较。他们发现，预期寿命缩短与空气污染密切相关。研究以PM10衡量空气污染；PM10是一种可深入肺部并引发呼吸道疾病的颗粒物。
科学家利用中国旨在改善民生的淮河政策所产生的影响进行研究。自20世纪50年代以来，政府依据该政策向淮河以北城市的家庭免费提供冬季室内取暖用煤，以评估长期接触空气污染的影响。由于这项政策，中国北方和南方城市的颗粒物浓度长期以来差异显著；该国对人口迁移的限制政策也有助于分离出这一政策的影响。
北方的PM10浓度一度达到世界卫生组织建议安全限值的约五倍（20微克/立方米空气，µg/m³）。包括首都北京在内的北方地区，颗粒物浓度比南方高约50%。研究人员控制吸烟等其他会缩短寿命的行为因素后发现，PM10导致预期寿命平均缩短3.1年，原因是心肺疾病，例如肺癌。
科学家得出结论，空气中PM10每增加10µg/m³，预期寿命就会缩短约七个月。芝加哥大学能源政策研究所（EPIC）主任、论文作者之一迈克尔·格林斯通说：“研究结果有力地进一步证明，长期暴露于颗粒物空气污染会大幅缩短预期寿命。”
格林斯通及其研究所同事运用这一指标，开发了空气质量—寿命指数（AQLI）。这项工具显示，如果当地空气质量达到世界卫生组织针对另一类细颗粒物PM2.5的标准，不同国家的人们可以多活多久。PM2.5被认为危害更大，如今也是全球空气污染指标。（研究人员估计，PM2.5每增加10 μg/m3，寿命会缩短约一年；相比之下，PM10每增加相同浓度，寿命缩短七个月。）
根据AQLI，即使在美国这样的发达国家，PM2.5浓度升高也使人们的寿命缩短：纽约居民少活一个月，洛杉矶居民少活八个月。格林斯通告诉《Quartz》，AQLI的污染估算值将每年更新。
这项新研究结果与2013年的一项研究相符。该研究得出的结论是，淮河政策覆盖的中国城市居民预期寿命约缩短5.5年。两项研究的作者之一、耶路撒冷希伯来大学环境经济学系讲师阿夫拉罕·埃本斯坦如此表示。较新的研究中寿命损失年数有所减少，可能说明空气质量正在改善；2017年研究的研究人员指出了这一点。中国一直在大力投资可再生能源，并逐步替代化石燃料，措施包括补贴电动汽车，以及惩处企业违反空气污染法规的行为。
格林斯通在发给《Quartz》的电子邮件中表示，污染还可能“以研究未能反映的重要方式影响人们在世时的福祉”，例如影响患病率，或影响成年后的教育和收入。
