笑声或许是最好的良药，但文化同样对健康大有裨益。这正是加拿大蒙特利尔一项新举措的理念所在：当地医生将能够为患有从抑郁症、糖尿病到慢性疾病等各类病症的患者开具免费参观艺术博物馆的处方。
“在21世纪，文化对健康的作用将如同20世纪的体育锻炼一样，”蒙特利尔美术博物馆总馆长娜塔莉·邦迪尔在《蒙特利尔公报》上预言道《蒙特利尔公报》。这家创新型机构已致力于艺术与健康福祉。它设立了艺术蜂巢，这是一个由艺术治疗师指导的社区工作室，参观者可以在此亲自创作；同时还开展促进福祉的项目，通过艺术提升健康，并与医生合作开展研究，探讨博物馆参观对健康的益处，此外还设有一间医疗咨询室。
如今，该机构正与加拿大法语医生协会（一个由法语医生组成的协会）携手合作，允许会员医生开具艺术处方。该医学协会副会长埃莱娜·博耶向《公报》解释道：“越来越多的科学证据表明，艺术疗法对身体健康有益。它能提高我们体内的皮质醇和血清素水平。我们在参观博物馆时会分泌激素，而这些激素正是我们幸福感的来源。”
这位医生指出，艺术对人的积极影响与运动相似，她表示：“自80年代以来，我们一直为患者开具运动处方，因为我们知道运动会分泌完全相同的激素。”有鉴于此，博耶认为，博物馆参观可以改善各年龄段患者的健康状况，并为那些可能觉得运动有风险的人群（例如老年人）提供体育活动处方的替代选择。
博耶还指出，艺术既能帮助身患躯体疾病的人，也能帮助身患精神疾病的人。“人们往往认为这只对心理健康问题有益，即适用于抑郁或有心理问题的人。但事实并非如此，”博耶说。
该博物馆将允许医生为一名患者及其照护者开具每年50次免费参观的处方。每张处方可允许最多两名成人和两名17岁及以下的儿童入场。如此一来，文化处方不仅对已因疾病而受苦的患者具有治疗作用，也可作为对陪同患者的访客的预防性护理。
在美国，国家艺术基金会十余年来一直与医疗从业者合作，推动将文化融入治疗工作。许多医院都认可其益处。在2012年《纽约时报》的一篇文章中，报道了纽约哈勒姆医院修复壁画的情况，查克·西科诺尔菲是一位专注于医疗空间设计的建筑师，他解释说，艺术“与任何放射设备或手术刀一样，都是医疗服务提供中的重要工具”。
