与2019年相比，2020年因痴呆症导致的死亡人数明显增加。
由于护理服务受到干扰以及探视限制导致孤独感加剧，这些死亡可间接归因于新冠肺炎。
无论以何种标准衡量，新冠肺炎在美国造成的死亡人数都令人震惊。9月22日，死亡人数突破20万。但疫情造成的致命影响远不止这一数字。
根据近期发表于发表的一封信函《美国医学会杂志》（Journal of the American Medical Association）的内容，在疫情最初五个月里，新冠肺炎仅造成美国超额死亡人数的三分之二。其余死亡则源于疫情的间接影响，其中许多是患有痴呆症和阿尔茨海默病的美国老年人。
3月1日至8月1日期间，美国疾病控制与预防中心（CDC）记录的死亡人数比往年平均水平多出225,530人，即所谓的超额死亡人数。但在此期间，归因于新冠肺炎的死亡人数仅刚刚超过150,500人。
在未归因于新冠病毒的死亡中，两大主要原因是心脏病和阿尔茨海默病及痴呆症。心脏病在3月和4月激增；阿尔茨海默病及痴呆症则先在3月和4月上升，随后在6月和7月再次上升，而当时病例在美国南部急剧增加。
尽管CDC并不估算某一疾病每年会导致多少人死亡，但会每年统计因该病死亡的人数。与2019年相比，2020年的痴呆症死亡人数显著增加。
新冠疫情为何会导致痴呆相关死亡人数激增？在不逐一审查个案的情况下，研究人员只能推测。但这很可能是由于护理服务的可及性受到干扰所致。
“患有阿尔茨海默病及相关痴呆症的人是社会中最脆弱的群体，”纽约哥伦比亚大学医学中心的临床神经心理学家兼副研究科学家米格尔·阿尔塞·伦特里亚（Miguel Arce Rentería）表示。痴呆症患者高度依赖照护者，无论他们居家生活还是入住辅助生活设施。
死亡证明上注明痴呆症，可能意味着患者死于神经退行性病变，但更常见的情况是，由于无法获得护理，其他健康问题加重，最终导致死亡。肺炎未能及时发现；药物始终未被服用；跌倒导致严重骨折并引发致命并发症。
疫情严重扰乱了痴呆症护理。养老院在人员配备和充足的个人防护装备（PPE）方面面临困难。员工的紧张气氛本身就可能使住院者面临更高的死亡风险。例行体检被取消，或改为通过电话或电脑进行——对患者和医护人员而言，这是一种不完善且全新的方式。
探视限制为阻止新冠肺炎传播而实施的措施，也可能导致痴呆相关死亡人数增加。研究表明，孤独感与健康成年人罹患痴呆症的风险增加有关，并可能加剧病情进展。
正如新冠肺炎不成比例地影响了全国的有色人种社区，结构性种族主义很可能也损害了患有痴呆症的有色人种。美国的黑人和西班牙裔人群本身更易罹患痴呆症，且往往确诊较晚，从而加剧了不良后果。再加上疫情因素，阿尔塞·伦特里亚表示，“这些差距只会被放大十倍。”
疫情不仅是一种呼吸道疾病。它通过加剧医疗资源及就医可及性的紧张，间接导致数千人死亡。随着美国医疗体系持续应对新冠肺炎，它必须关注疫情所揭示的各种差距与不平等现象。所有疫情影响。
