虽然冠状病毒疫情爆发后洗手液的使用有所增加，但洗手液的酒精含量需至少达到60%，才能杀灭大多数病毒。
用肥皂和清水洗手30秒可以去除更多细菌，一位医学微生物学讲师撰文指出。
自新冠疫情爆发以来，洗手液销量大幅飙升。该产品供不应求，药店和超市已开始限购，即每人一次可购买的数量有限。纽约州甚至宣布将开始自行生产洗手液以满足需求。尽管洗手液有助于降低我们感染某些疾病的风险，但并非所有洗手液对冠状病毒的效果都相同。
与其他病毒性呼吸道感染（如普通感冒和流感）一样，新型冠状病毒（称为SARS-CoV-2）主要通过携带病毒的飞沫从人的口鼻传播给他人。然而，一项最新研究表明，它也可能通过粪便传播。
除了吸入飞沫外，接触到被病毒污染的物品后再触摸脸部，尤其是口鼻，也可能感染包括SARS-CoV-2在内的呼吸道病毒。我们常常在不知不觉中触摸脸部。一项来自新南威尔士州的研究发现，人们平均每小时触摸脸部约23次
使用温水和肥皂洗手仍然是手部卫生的黄金标准，也是预防传染病传播的最佳方法。使用温水（而非冷水）和肥皂洗手，可以去除手上可能藏匿微生物的油脂。
但洗手液也能预防致病微生物，尤其是在无法获得肥皂和清水的情况下。研究还证实，洗手液能有效减少微生物的数量和种类。
洗手液主要分为两类：含酒精型和无酒精型。含酒精洗手液所含酒精的含量和种类各不相同，通常在60%至95%之间，常用成分为异丙醇、乙醇（乙基酒精）或正丙醇。已知酒精能够杀灭大多数细菌。
无酒精洗手液则含有一种称为季铵化合物（通常为苯扎氯铵）以替代酒精。这类产品可以减少微生物，但效果不及酒精。
含酒精洗手液不仅被证实有效，能杀灭 多种细菌，包括耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）和大肠杆菌大肠杆菌，还对多种病毒有效，包括甲型流感病毒、鼻病毒、甲型肝炎病毒、艾滋病病毒和中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）。
灭活病毒
酒精会攻击并破坏包膜蛋白，该蛋白包裹着包括冠状病毒在内的部分病毒。这种蛋白对病毒的存活和繁殖至关重要。但洗手液的酒精含量需至少达到60%，才能杀灭大多数病毒。
研究还发现，酒精含量低于60%的洗手液效果较差，对细菌和真菌的杀灭作用有限，可能只能抑制细菌生长，而无法将其彻底杀死。
即使是含60%酒精的洗手液，也无法去除所有类型的细菌。研究发现，在去除诺如病毒、隐孢子虫（一种可引起腹泻的寄生虫）和艰难梭菌（可引起肠道问题和腹泻的细菌）方面，洗手比使用洗手液更有效。
由于货源短缺，一些人尝试自制洗手液，但需要注意，这些自制产品的效果可能不如市售产品。
如果手部明显脏污，用肥皂和清水洗手比使用含酒精洗手液更有效。研究发现，肥皂的清洁作用与搓洗时的摩擦力共同作用，可减少手上的微生物，以及污垢和有机物质。搓洗的摩擦力。
如果用手捂住口鼻打喷嚏或咳嗽，仅靠挤一泵洗手液来消毒也是不够的。这是因为，如果手上沾有黏液，洗手液的效果可能会打折扣，因为黏液会起到保护微生物的作用。
因此，预防冠状病毒传播并降低自身感染风险，最佳且最稳定的方法仍然是：首选用肥皂和清水洗手，并尽量避免触摸脸部。
但在无法获得肥皂和清水时，含酒精洗手液（酒精含量至少60%）是一种实用的替代方案。使用洗手液时，与用肥皂和清水洗手一样，需确保双手（包括指关节之间、手腕、掌心、手背和指甲）全部覆盖，并至少搓揉20秒，这样才能真正发挥效果。
