14世纪中叶，黑死病夺去了欧洲多达50%的人口的生命。
目前，全球新冠肺炎死亡人数已超过3,000人。
黑死病过去700年后，错误信息和仇外心理的传播仍有明显相似之处。
尽管一些媒体已开始将新型冠状病毒疫情称为“现代瘟疫”，但与历史上的瘟疫疫情相比，新冠肺炎的威胁微不足道。世界卫生组织最新报告称，全球冠状病毒死亡人数略高于3,000人，而黑死病在14世纪中叶造成估计占欧洲人口30%至50%的人死亡。两者最令人不安的相似之处不在于疾病本身，而在于其社会后果。过去如此，如今亦然，疫情都被归咎于某些族群。
据我们所知，黑死病起源于中国境内或附近。随后，它沿着朝圣路线传播至整个中东，最终通过来自意大利的贸易路线进入欧洲。与冠状病毒疫情一样，瘟疫疫情导致对感染者家庭实施强制隔离，并成立了专门工作组，负责监测和控制传染。
但两者最令人担忧的相似之处，是公众的反应方式。14世纪黑死病肆虐期间，犹太社群的死亡人数似乎少于邻近的基督徒。许多人将此视为证据，认为犹太人故意通过毒害水井、河流和泉水传播疾病。因此，欧洲各地的犹太人遭到酷刑和杀害。
在16世纪末至17世纪初的后续疫情中，这种恐惧很快转向所有外来者。例如，伊丽莎白一世统治期间颁布的一项公告规定，外来者只有持有“特别通行证”才能进入城内，而这种证件通常只发给极富有的人。
如今，世界各地的亚裔已成为种族主义和仇外攻击的目标。伦敦唐人街的商家报告称，生意大幅下滑，并将人们越来越害怕吃亚洲食物归咎于“假新闻”的传播。在罗马，一家位于特雷维喷泉附近的咖啡馆禁止“所有来自中国的人”入内。在玻利维亚，三名日本游客被送往医院隔离，尽管他们从未去过中国，也没有表现出任何感染症状。
错误信息与“假新闻”
我们现在知道，腺鼠疫是14世纪黑死病的病因，它通过携带细菌鼠疫耶尔森菌的跳蚤传染给人类。疾病一旦侵入呼吸系统，就可能通过咳嗽或打喷嚏在人与人之间传播。
但是，广为流传的解释认为瘟疫迅速蔓延的原因，从上天对集体罪孽的惩罚到星象排列不一而足。其他说法则认为，感染源于恶臭或“瘴气”的传播，或是身体精妙的“四体液”失衡。
事实上，大多数人在瘟疫来袭时都无能为力。唯一有效的措施就是逃离疫区。因此，留下来的都是无力逃离的穷人。他们唯一的希望，就是等待更容易获得的预防措施和治疗方法问世——尽管这些疗法往往与“假新闻”无异。
令人遗憾的是，数百年后的今天，我们似乎正在重蹈覆辙。在当下充满焦虑和恐惧的氛围中，错误信息传播得和病毒本身一样快。近期有报道称，冠状病毒源于中国政府制造的一种生物武器意外泄漏。在社交媒体上，人们将病毒与5G网络联系起来；一个颇受欢迎的脸书群组坚称，病毒是掩盖5G相关疾病的“幌子”。媒体也继续夸大死亡率，一名右翼评论员声称死亡人数超过100,000。
这与早期瘟疫疫情发生时的反应如出一辙。世界卫生组织所说的“信息疫情”中，有相当一部分在本就对亚裔社群抱有偏见的人群中找到了滋生的土壤。因此，认为流行病疫情会催生种族主义和仇外反应，是错误的。紧张关系早已存在于犹太社群和基督徒社群之间，远早于黑死病爆发；而反华情绪也早在冠状病毒疫情爆发之前就已存在。冠状病毒只是成为催化剂，让已有的种族主义和仇外观念得以传播。
但如果流行病史教会了我们什么，那就是我们必须抵制从道德框架解读疾病的冲动。我们似乎本能地想要寻找替罪羊，这不可避免地会引发一场比病毒本身更具破坏力的错误信息疫情。随着冠状病毒继续传播，历史教训仍是防止种族主义和仇外攻击进一步发生的重要工具。
