大多数父母都知道，与孩子交谈有助于他们成长。但一项新研究揭示，真正影响孩子大脑发育的是如何与孩子交谈。与其只顾着向他们灌输复杂词汇，或是展示闪卡，希望借此丰富他们的词汇量，关键在于与他们进行“对话轮次”——换句话说，就是好好聊聊天。
在一项针对4至6岁儿童的研究中，麻省理工学院的认知科学家发现，这种你来我往的交谈会改变孩子的大脑。具体而言，它能够促进孩子的大脑发育和语言能力，这一点通过多项测试和脑部磁共振成像扫描得到了评估。无论父母的收入或受教育程度如何，结果都一样。
“重要的不只是跟孩子说话，而是与孩子交谈。这不只是把语言灌进孩子的大脑，而是真正与他们展开对话，”论文第一作者、哈佛大学和麻省理工学院的研究生雷切尔·罗密欧说。
这一发现为我们对语言与发展的认识增添了一个重要的新视角。1995年，一项开创性研究指出，最富裕家庭的孩子到三岁时听到的词语，比最贫困家庭的孩子多约3000万个。该研究的作者认为，这种“3000万词汇差距”使孩子走上截然不同的发展轨迹，并影响他们日后的经历。
如今，各种各样的教育应用和玩具都致力于填补这一词汇差距，从孩子出生起就扩充他们的词汇量。然而，试图用数百万个词语淹没孩子，可能忽略了发展过程中的一个关键因素：人际关系和社会互动。
事实上，麻省理工学院的研究表明，父母或许应该少说一些，多听一些。
“成人说了多少词，似乎对大脑功能完全没有影响。真正重要的是对话轮次的数量，”罗密欧说。
研究中的孩子在家佩戴录音设备，记录他们说出或听到的每个词。随后，科学家分析这些录音，统计“对话轮次”，也就是成人与孩子之间你来我往的交流。他们发现，对话轮次的数量与孩子在多项语言测试中的得分密切相关。孩子听故事并接受脑部扫描时，对话轮次的数量也与布罗卡区活动增强相关；该脑区参与言语产生和语言处理。这些相关性远强于听到的词语数量与测试得分或脑活动之间的相关性。
“我们论文真正新颖之处在于，它首次提供证据表明，家庭中的日常交谈与儿童大脑发育有关。父母的交谈似乎会影响大脑的生物性生长，这几乎像是魔法，”麻省理工学院脑与认知科学教授、该研究资深作者约翰·加布里埃利说。
研究指出，虽然富裕家庭的孩子平均接触到的语言更多，但贫困家庭中爱聊天的孩子，其语言能力和脑活动与富裕家庭的孩子相似。这一重要发现促使研究人员鼓励所有背景的父母与孩子互动——包括与婴儿进行互动式交谈，例如轮流发声或模仿表情。
“令我们感到振奋的一点是，这似乎是一件相对容易采取行动的事，因为它很具体，”加布里埃利说。“这并不意味着，对受教育程度较低、承受更大经济压力的家庭来说，多与孩子交谈就很容易。但与此同时，这是一项有针对性的具体行动，也许可以通过一些方式来推广或鼓励。”
通过社会交往和情感联结来学习的理念，与其他关于婴儿如何学习语言的研究相呼应。婴儿往往通过观察和模仿自己最亲近的成年人来学习，因此唱歌和拥抱比高科技教育工具有效得多。在成长过程中，孩子后来最有效的学习方式是游戏，例如与朋友或成年人进行想象性角色扮演。
聊天所需的认知技能也比单纯聆听或单纯说话更复杂。麻省理工学院的研究人员指出，对话让孩子有机会练习理解对方想表达什么，以及如何恰当地回应。这与仅仅聆听截然不同。
特拉华大学教育学院教育学教授罗伯塔·戈林科夫并未参与这项研究。她表示，这项研究为已有证据再添一例，说明语言发展远不止于填补词汇差距。
“你可以一直对孩子说个不停，但如果你没有与孩子互动，也没有围绕孩子感兴趣的话题与他们进行对话，就无法让孩子获得他们所需的语言处理能力，”戈林科夫说。
