儿童照护不安全是指获得适当儿童照护的途径有限或不确定。
它影响人们是否决定生育子女，以及生育后是否重返工作岗位。
世界银行的一份报告显示，2018年，在所有需要优质儿童照护或学前教育的儿童中，超过40%无法获得此类服务。
“儿童照护不安全”是我们提出的一个术语，用来描述获取途径有限或不确定，无法获得适当的儿童照护。
它与许多美国人的决定密切相关，例如是否生育子女。父母，尤其是母亲，在决定是否重返工作岗位时，往往会权衡儿童照护的成本。而当孩子有残疾时，甚至可能找不到能够满足家庭需求的照护选择。
作为研究政策和制度如何 影响福祉与健康的研究人员，我们认为，儿童照护不安全是一个与粮食不安全类似的公共卫生问题。
与粮食不安全一样，增加获取途径是必要的。然而，仅靠获取途径本身并不能解决问题。
儿童照护不安全为何重要
在美国，女性照护者历来承担着寻找和管理儿童照护以及直接提供照护的大部分负担。这导致职业发展停滞、压力增大和收入降低。
在新冠疫情期间，学校和儿童照护机构被迫关闭或限制服务时，数百万以上的美国父母和监护人（无论男女）突然面临儿童照护不安全的问题。这影响了他们的福祉和心理健康。
一组健康心理学家在新冠疫情初期对父母进行了调查。约4%的父母表示在“新冠疫情之前”压力水平较高。但到2020年5月，这一比例已激增至22%。
与此同时，社会学家在2020年4月和5月对美国母亲进行了调查和访谈，发现没有儿童照护影响了母亲的人际互动（例如与子女之间的争执增多）以及生活质量。
这种情况有多普遍？
根据兰德公司对美国劳工部数据的一项分析，2020年1月，在美国，有2600万名在职照护者（包括父母、祖父母或年长的兄弟姐妹）表示，对14岁及以下的子女“没有家庭照护选择”。
世界银行报告（2020年12月发布）估计，全球范围内，2018年所有需要优质儿童照护或学前教育的儿童中，超过40%无法获得此类服务。这意味着近3.5亿名儿童。
美国总统乔·拜登已提出一些国家政策，以应对美国的儿童照护不安全问题。例如，通过向照护服务提供方提供补贴，将家庭用于儿童照护的支出限制在收入的一定比例内，至7%。这可能会改善获取途径。
然而，儿童照护不安全并不总是由经济约束造成的。儿童照护的质量、地点、时长以及残障儿童的获取途径，也都可能起到作用。
