疫情期间，无人机技术已被应用于多种场景。
但它们并非总能发挥作用，甚至在最糟的情况下还会造成伤害。
以下是截至目前我们对无人机应对新冠疫情的各种用途及其实际效用的了解。
无人机正越来越多地用于各种人道主义场景。但这并不总意味着它们有用。
例如，无人机已被用于应对新冠疫情的多个场景。虽然其中一些应用确实合理，另一些却几乎没有影响。在最糟的情况下，它们甚至会造成伤害。让我们回顾一下截至目前对一些较新颖应用的了解，具体包括使用无人机喷洒消毒剂、检测发烧、广播消息、运送医疗物资和加强监控。
喷洒无人机
正如《柳叶刀·传染病》 明确指出的，2020年3月5日：“目前尚无证据表明对城市和社区进行空气消毒有助于疾病控制，因此应停止这种做法。广泛采取向天空、道路、车辆和人员喷洒消毒剂和酒精的做法毫无价值；此外，大量酒精和消毒剂可能对人体有害，应予以避免。”
孟买市已决定不使用无人机对隔离区进行消毒，并指出：“无人机无法有效清洁隔离区内已确定的主要接触点……它会把消毒剂喷洒到屋顶或没有病毒的表面，使这项行动完全失去意义。”
测温无人机
利用无人机远程检测发烧的做法受到媒体广泛关注。遗憾的是，真正质疑这种应用的效能乃至可行性的人寥寥无几。事实是，测温无人机并不起作用。尽管如此，仍有数十家公司，甚至人道主义组织，在应对疫情时使用无人机“检测”发烧。
广播无人机
如今，一些无人机配有内置扬声器，可以广播语音消息。多个国家的地方警方已使用这类无人机“执行”封锁措施以及保持身体距离等相关规定。效果不尽相同。在一些情况下，人们基本无视广播无人机；在另一些情况下，广播无人机似乎会吓到路人，使他们迅速散开。但我们也看到这类无人机产生了完全相反的效果，引来人群围观。广播无人机能否发挥实际作用，取决于诸多因素，例如文化、社会、经济、历史和政治因素。
配送无人机
在应对疫情期间，广泛倡议使用货运无人机运送必需药品并采集患者样本。截至目前，我们已记录了在15个以上国家使用配送无人机应对新冠疫情的情况。绝大多数此类无人机配送服务在疫情暴发前就已投入运营或列入计划。我们很少看到从零开始建立的新配送服务。这主要是由多种因素共同造成的，包括物流、监管和数字鸿沟。
此外，即使在非疫情时期，专门面向偏远地区小型农村社区的医疗无人机配送案例也寥寥无几。这可能是因为大多数无人机配送公司倾向于聚焦人口较密集、需求相对较高的地区，在那里每周甚至每天都需要完成数百次配送才能实现收支平衡。相比之下，人口稀少且分散的农村地区每月甚至每年可能都不需要超过100次配送。然而，由于偏远地区缺乏公共卫生服务，这些社区面临的健康风险要大得多。
监控无人机
毫无疑问，无人机能够增强态势感知能力。这也解释了为什么许多人主张在疫情期间使用无人机协助执行封锁、卫生隔离区管控和宵禁。与广播无人机的情况一样，这种应用的效果不一，原因可能包括多种文化、历史和政治因素等。然而，这种应用更迫切的问题在于数据隐私和数据保护。这些担忧不仅限于个人身份信息（PII），还包括对人口统计特征可识别信息（DII）的顾虑。遗憾的是，倡导使用无人机进行监控的人，尤其是无人机公司，很少处理数据隐私和保护问题。
结语
这里的要点并不是说无人机无法在应对新冠病毒时发挥价值。恰当的结论是，对于在新冠疫情紧急情况下使用无人机，我们需要更多批判性思考。我们还应记住，当前疫情并非人道主义危机的全部。这意味着，即使在疫情期间，我们也必须做好准备，在应对其他灾难时部署无人机等新兴技术。更重要的是，这里的“我们”必须是具备相应技能和技术、能够带头应对本国需求的本地专家。由外国主导、自上而下、以技术为中心的干预往往会加剧数字鸿沟，而且很少有效或可持续。
