人类历史上第一次，感染性疾病不再位居世界卫生组织（WHO）全球主要致死原因榜首。糖尿病、心血管疾病、呼吸道疾病、肾病和精神疾病等长期性疾病构成了更大的威胁。矛盾的是，20世纪医学进步带来的生存率提高，又使这一问题更加严重。
这正在让医疗体系不堪重负，它们正努力应对这一急剧增长的负担和难以为继的成本。局面亟需改变。
迄今为止，疾病管理领域的创新往往是渐进式的，通过对诊断和治疗进行成本高昂的改进，所获得的剩余收益却日益递减。这未必是提升全球健康水平的最有效途径。事实上，美国刚刚经历了其预期寿命连续第三年下降——这在发达国家中绝无仅有——而该国的人均医疗支出，至少比其他任何国家高出30%。
我们面临着根本性的抉择。医疗创新可以走向两个方向：一是为少数人提供日益昂贵的治疗，二是为大多数人提供更具成本效益的医疗服务。
“我们向来都是这样做的”
智能、移动、互联的技术有望成为全球医疗体系的救星。应对健康老龄化这一全球性挑战的唯一可行方案，是利用消费设备的互联功能，将其作为诊断和监测工具。
然而，长期以来，医疗数据一直是医疗专业人员的专属领域，在这种家长式的“医生最懂”的护理体系中，患者始终处于无助和依赖的状态。打破这一循环并非易事，尤其是在过渡时期：当前的中年患者并非在日常智能技术的时代成长起来的，而当前的中年医疗专业人员，或许也已对患者的依赖产生了依赖。
我们如何打破这种行为循环？答案只能来自于有系统地朝着理想化护理模式推进的渐进式变革。过程中的每一步，都需要用简单的语言向护理的接受者和提供者说明，将其呈现为对现有服务的改进。这是演进而非革命——应以“同样但更好”的方式传达，而非“不同”。
传统医疗中有许多路径，尽管被普遍采用，却普遍不适用于其目的。所有长期性疾病的患病率都在上升，且均以心脏病发作、中风、呼吸道疾病引发的胸部感染等周期性危机为特征，需要紧急护理和住院治疗。尽管住院期间得到了最佳治疗并病情稳定，仍有许多患者在出院后30天内再次入院。然而，这些再入院中的绝大多数本可完全避免——80%的再入院患者在出院后未接受过任何医疗服务。这一现象既荒谬，又显然是可以补救的。正如现有证据所示，每日自动发送短信或通过电话提醒按时服药等简单措施将会产生效果。进一步的做法可能是要求患者做出简单回应，以表明病情稳定或恶化，从而启动预先干预的路径。
这种通过逐步改进来推动变革的系统性方法，不仅为实施更好的护理提供了可接受且切实可行的途径，而且还将具有成本效益，并可在不同地区、不同疾病和不同患者群体中推广。
手机对碳水化合物
当前肥胖与糖尿病的全球流行并不令人意外，因为人类天生就渴望碳水化合物，并在有机会时大量摄入这种曾经稀缺的资源。但我们显然需要在比政府立法减少食品含糖量更为根本的层面上解决这一问题。尽管有确凿证据表明肥胖与长期健康问题之间存在关联，减重项目却很少得到实施，且成效甚微。
如果公众、患者及其值得信赖的照护者能够通过个人消费设备获得有意义且可据以行动的健康数据呈现，这一僵局是否就能被打破？智能手机已经能够显示用户的健康状况，引导他们走向更健康的生活，并在其达成目标时给予奖励。
事实上，在智能消费技术能够监测和衡量行为的时代，并且能够为公民的健康选择提供奖励途径，那么即使较为温和的行为干预手段失效，直接的现金奖励——以医疗成本节约的一部分作为奖励——也可能成为一种极具吸引力的激励因素。
例如，英国一家私立医疗专科机构提供售价仅为9英镑的Apple Watch Series 3，远低于其标准价格。接受该优惠的客户，只要保持活跃并记录自己的活动以赚取“活力积分”。关键在于，若缺乏活动，客户每月将需支付最高11.25英镑的费用，具体金额取决于上一个月的活动情况。这正是健康选择中的“胡萝卜加大棒”。
诊疗免费——英国国家医疗服务体系（NHS）迈入70岁
在全球各国努力探索如何以具有成本效益的方式最有效地提升民众健康水平之际，人们对世界上最著名、规模最大的社会化医疗体系——英国国家医疗服务体系（NHS）所积累的经验愈发关注。该体系为英国6000万人提供服务。
越来越多感兴趣的美国及全球机构、医生乃至普通公民都邀请我去演讲，我常常感受到一种如尤达大师般的热情迎接。人们通常期望，我作为NHS医生的经验能够破解全球医疗体系所面临的可持续性难题——尤其是在美国，该国正为医疗改革而深感焦虑。受邀演讲的主题（例如“美国医疗体系太浪费：英国人能教给世界什么”）既反映出人们应对这一挑战时的迫切心情，也让我觉得自己仿佛代表着一种神秘平行宇宙中的生活。
在某种程度上确实如此：医生和其他医疗专业人员的确身处某种平行宇宙之中。不言而喻，医疗服务的期望始终是民众健康水平逐步提升，同时成本效益不断提高。NHS式的“社会化”医疗模式确实激励着健康与保健的维护——在这种体系中，医疗服务的资金筹措与提供均由统一的单一付款方体系承担——因此，其驱动力在于预防疾病和维持健康。这种体系消除了按服务收费财务模式所固有的扭曲激励机制，后者是以对患者进行高利润治疗为导向，而非以预防措施为导向。
因此，解决方案在于利用互联技术和创新路径，在一个统一的医疗体系中维持良好健康与疾病稳定，而在该体系中，健康的人口正是政治、社会和经济发展的核心驱动力。
