联合国表示，到本世纪末，地球人口将接近110亿。
但一项新研究认为，这已不再是最可能出现的情景，并预测人口将在本世纪中叶过后不久达到峰值，随后开始下降。
华盛顿大学表示，本世纪最后三分之一时期，世界人口将下降，到2100年降至88亿。
了解人口可能如何变化十分重要，因为这会影响全球各国政府和行业制定的战略。
长期以来，人口过剩一直是萦绕在人类未来之上的一个概念。
这一概念启发了许多作品，包括斯蒂芬·埃莫特（Stephen Emmott）的《100亿人》，该书描绘了一个食物短缺、能源战争和内乱频发的未来。
如果那些对世界人口迅速增长表示担忧的研究结论有误呢？华盛顿大学健康指标与评估研究所认为，情况可能确实如此。该研究所质疑了持续增长预测背后的假设，并指出人口下降和老龄化将成为未来的重大挑战。
这一观点与联合国的预测相左。联合国预测，全球人口将继续增长，尽管增速放缓，到2100年将达到109亿，高于2019年的约77亿。
为什么这些预测很重要？
了解人口可能如何变化十分重要，因为未来的人口规模是世界各国政府和行业制定未来战略的基础；他们需要规划基础设施方面的关键投资，或制定国际发展和减少碳排放的目标。人口下降而非增长将带来诸多影响。
“我们对世界人口萎缩的预测对环境、气候变化和粮食生产具有积极影响，”由斯坦·埃米尔·沃尔塞特（Stein Emil Vollset）教授领衔的研究人员写道。“但也可能对劳动力、经济增长和社会支持体系产生负面影响。”
世界人口预测有何不同？
华盛顿大学的研究人员在《柳叶刀》上写道，世界人口可能在2064年达到97亿的峰值，随后下降，到2100年降至约88亿。
联合国预测，到2100年人口将达到109亿，这一预测至少部分基于“世界人口前所未有的老龄化”，以及一些国家和地区“由高生育率推动的人口快速增长”。
而华盛顿大学的研究人员认为，人口下降将与发展目标的实现有关，例如女性和女童接受教育以及获得避孕措施的机会。
“不同的结果反映出，在如此漫长的时间跨度内进行预测存在不确定性，”马萨诸塞大学阿默斯特分校的统计模型研究人员莱昂蒂娜·阿尔克马（Leontine Alkema）在讨论《自然》杂志一篇文章中人口数据的差异时表示。
“这在某种程度上是一项不可能完成的工作，所以我们只能尽力而为。不同群体采用不同方法是件好事。”
