每年4月7日，世界各地都会庆祝世界卫生日。这是提高人们对健康在实现可持续发展中的核心地位的认识，并为我们在不断提高众多人的寿命和生活质量方面取得的进步而欣喜的时刻。但这也是一个思考我们如何做得更好的时刻。
世界经济论坛近期牵头开展的老龄化相关工作，促成了重大观念转变。迄今为止，多数人都把老龄化等同于一段挣扎与绝望的时期——那时健康状况恶化，所有人都会难以进行日常生活所需的活动。
然而，正如 标准普尔所说：“没有其他力量可能像全球人口不可逆转的老龄化速度那样，影响国家经济、卫生、公共财政和政策制定的未来。”在现实中，我们看到各地人口的寿命达到令人难以想象的水平——如今全球总人口中，60岁及以上者占12%——这样的城市包括香港、东京、纽约、哥本哈根、里约热内卢和约翰内斯堡等各具特色的地方。随着寿命延长，大多数人仍保持并要求高度独立，并希望获得城市在文化、环境、就业和活动相关服务方面所带来的全方位机会。
例如，香港基础设施中纳入的许多设计特点令我印象深刻：它们让人们在高龄时仍能享受开放空间；无需担心匆忙穿越马路或在不平整路面上滑倒，也能轻松获得卫生服务。这些举措由公共部门推动，并以世界卫生组织（WHO）牵头提出的许多 老年友好型城市特征为基础。
私营部门也在作出回应，并看到为不断壮大的人口提供老年友好型产品和服务的机遇。仅在美国，60岁及以上年龄群体就代表着7万亿美元的规模，使其成为全球第三大经济体。随着市场回应寿命延长这一现实，它们正在食品与营养、助行设备、 传感器 及能与环境互动的老年人软件、瑜伽与冥想、休闲设备与服装、 艺术与文化以及 旅游等多种领域发现机遇。
此外，在美国，2011—2012年新创业者中有23%年龄在55至64岁之间；近期一项调查发现，临近退休年龄的人中，只有20%希望完全退休。
我的一位同事琳达·弗里德——哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院院长、知名老龄化问题专家——曾说，老年人是唯一一种数量正在增加的自然资源。我们的挑战是充分利用寿命延长带来的累积智慧、财务实力，以及对适应性更强的产品和服务的需求。随着我们取得成功，各经济体将从其成熟人口中获得巨大的经济红利。
在今年庆祝世界卫生日之际，让我们确保包容所有年龄段的人，并以自豪和支持的态度看待年长的朋友和家人。
作者：德里克·亚奇是美国活力研究所执行主任
图片：2013年6月10日，里斯本一座公园内，一名女子撑伞遮阳。路透社/何塞·曼努埃尔·里贝罗
