美国总统巴拉克·奥巴马与古巴总统劳尔·卡斯特罗通电话，随后美国以一名美国囚犯交换三名被拘押在美国的古巴情报人员，这标志着两国数十年来双边关系中最重要的时刻。此后不久，美国和古巴 宣布 将启动恢复全面外交关系的进程。
乍看之下，这项协议似乎是古巴的一场重大胜利：美国终于放弃了孤立这个共产主义岛国的企图。实际情况则要复杂一些。
首先，这并不意味着美国贸易禁运结束；只有美国国会才能解除禁运。两国关系也不会完全正常化；双方将设立大使馆，但不会互派大使。
但毫无疑问，这项由梵蒂冈和加拿大斡旋达成的协议是向前迈出的重要一步。非古巴裔美国人前往哈瓦那将更加便利。两国之间将可以进行银行交易。一些商业问题将得到解决。美国国务院将把古巴从其指称支持恐怖主义的国家名单中移除。
古巴似乎确实几乎没有作出什么让步。除释放美国人艾伦·格罗斯外，卡斯特罗还同意释放53名政治犯、放宽互联网限制，并允许联合国人权官员和国际红十字会观察员进入古巴。这些当然是让步，但与古巴在结束半个世纪的孤立、恢复外交关系后所能获得的利益相比，并不算大。
尽管如此，古巴正陷入困境，这缘于一个关键变量，它很可能促使卡斯特罗作出这一决定： 近期油价暴跌。多重因素——美国油气产量大幅增长、欧洲和日本陷入衰退、沙特阿拉伯决定继续保持供油，以及中国和印度经济放缓——导致供应过剩。而受影响最大的两个国家，恰恰是古巴历来依赖以维持经济运转的俄罗斯和委内瑞拉。
在这两个国家中，委内瑞拉及其困境对古巴稳定构成的威胁最大。苏联解体后，俄罗斯对古巴的支持一直不大。但委内瑞拉——尤其是在前总统乌戈·查韦斯执政时期——一直是古巴的重要援助方，每天向古巴输送约10万桶石油，并每年提供约50亿至150亿美元援助。
这些补贴不太可能继续下去。事实上，美古谈判恰好在查韦斯于2013年去世后不久开始，很可能并非巧合。毫无疑问，若没有委内瑞拉补贴，古巴将再次陷入萧条，就像20世纪90年代初俄罗斯援助枯竭后那样。
这使古巴极为脆弱。经济改革显然没有达到预期效果。收入下降。普遍短缺助长了猖獗的通货膨胀，恶性通胀的风险也在上升。黑市汇率仅略高于官方汇率的3%。发生重大政治动荡的可能性日益增大。
在《 通往古巴的幕后渠道：华盛顿与哈瓦那谈判的隐秘历史》一书中，威廉·利奥格兰德和彼得·科恩布卢描述了古巴如何一贯拒绝以政治让步换取结束禁运或实现外交关系正常化。事实上，卡斯特罗在最近宣布的协议中也没有作出任何政治让步。
然而，从经济角度权衡，变革很可能很快就会到来。没有富有慷慨的援助方，古巴经济复苏将取决于与美国关系的全面正常化——而若不在民主和人权方面作出重大改变，这显然不可能实现。
当后人书写当下的历史时，最终促使卡斯特罗治下的古巴打开局面的，或许既不是武力，也不是外交官的努力，而是来自北达科他州和阿拉伯半岛的遥远石油巨头出于自身利益之外的干预。
本文与 辛迪加计划合作发表。本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：豪尔赫·G·卡斯塔涅达于2000年至2003年担任墨西哥外交部长；此前，他与意识形态上的对手、总统比森特·福克斯携手，创建了墨西哥首个民主政府。
图片：2014年12月17日，云层笼罩哈瓦那海滨大道“马莱孔”上空。路透社。
