日本的政治复兴是本世纪亚洲最具深远影响的发展之一。然而，它受到的关注相对较少，因为观察者更倾向于关注该国长期的经济困境。这些困境确实存在，但日本正在推进的国家安全改革以及参与新的12国《跨太平洋伙伴关系协定》，已使其坚定地走上了重塑自我的道路，朝着更加安全、更具竞争力、更加积极参与国际事务的国家迈进。
日本在世界事务中历来发挥着与其实力不相称的重要作用。19世纪下半叶，日本成为亚洲首个现代经济成功范例。随后，它在两场独立的战争中击败了满清统治下的中国和沙皇俄国，成为亚洲首个现代全球军事强国。即便在二战中惨败并被美国占领之后，日本仍取得了重大的经济成就，到20世纪80年代成为全球工业强国，这是亚洲前所未见的。
媒体往往以近乎悲观的口吻描述日本当前的经济困境。但是，尽管经济已停滞二十多年，本世纪以来日本的实际 人均 收入增幅超过了美国和英国。此外，日本的失业率长期以来一直是富裕经济体中最低的之一，收入不平等程度为亚洲最低，预期寿命则位居世界第一。
事实上，今天最值得担忧的是日本的安全局势，而非其经济，日本自身也清楚这一点。数十年来，日本心安理得地依赖美国提供保护，如今亚洲快速变化的安全与权力格局正在打破其安于现状的心态，尤其是一个日益强硬、修正主义倾向明显、并争夺地区霸权的中国的崛起。
中国的军费开支现已 相当于 法国、日本和英国国防开支的总和；仅在十年前，奉行和平主义的日本的国防开支还高于中国。中国也毫不犹豫地展示其日益增长的实力。在战略地位至关重要的南海，中国已建造人工岛礁和军事据点，并从菲律宾手中夺取了有争议的黄岩岛。在东海，中国单方面宣布划设防空识别区，覆盖其所主张但并不实际控制的领土。
由于美国总统巴拉克·奥巴马迟迟不愿对中国的这些侵略性举动施加任何代价，日本领导人正在自己动手。政府认识到，日本现有的国家安全政策和法律在这一新形势下不足以保护国家，于是设立了国家安全委员会，并着手使其安全姿态“正常化”。通过放宽日本长期以来自我施加的武器出口禁令、增加国防开支，并主张行使“集体自卫权”，政府为日本与友好国家开展更紧密合作以及执行更广泛的海外维和任务打开了道路。
可以肯定的是，日本加强安全的努力迄今规模有限，并不会为该国成为军国主义强国开辟道路。例如，对进攻性武器部署的限制依然有效。
然而，在一个和平主义 已写入宪法 并获得民众广泛支持的国家，政府的这些举措引发了分歧。一项 近期调查 由皮尤研究中心开展，发现仅有23%的日本人希望本国在亚洲安全事务中发挥更积极的作用。另一项 调查 显示，去年仅有15.3%的日本人（为全球最低比例）愿意保卫自己的国家，而中国人的这一比例为75%。
但现实是，要确保亚洲的长期和平，日本需要更强有力的防御姿态。事实上，使日本能够更好地保卫自身的改革，包括建立互利的地区伙伴关系，将增强其防止东亚出现破坏稳定的力量失衡的能力。
现在，日本政府需要赢得本国民众的支持，关键在于阐明和平主义与消极无为之间的区别。日本不会鼓励或支持侵略，而只是要在地区和全球层面上更积极地维护和平。
一个更加自信、更加安全的日本无疑将符合美国的利益，美国因此可以依靠这一亲密盟友承担更多责任，既维护自身安全，也维护地区和平。美国人似乎越来越认识到这一点，皮尤调查中有47%的受访者支持日本在亚洲安全事务中发挥更积极的作用。
但仍存在具体问题：日本要在多大程度上实现自主，才能持续、有效地推行这一“积极和平主义”——这一说法由首相 安倍晋三 推广开来。日本是否需要成为真正独立的军事大国，拥有与英国或法国相当的强大威慑能力？
简短的答案是肯定的。虽然日本不应放弃其 安全条约 ，但它可以也应当重新武装，并且将重点完全放在防御上。
当然，与英国和法国不同，日本没有拥有核武器的选择。但它可以建立强大的常规军事能力，包括应对网络战风险的信息系统。这种努力除了能够增强日本的安全和地区稳定之外，还可能推动日本GDP增长，并为美国国防企业带来可观利润。
作为一个 维持现状 型国家，日本无需与中国的军事实力相匹敌。毕竟，防御比进攻更容易。不过，一个在军事上独立的日本的崛起，仍将对亚洲乃至世界其他地区构成一项改变格局、且极为有益的发展。
本文与 Project Syndicate合作发表。刊发并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Brahma Chellaney是新德里政策研究中心（Center for Policy Research）的战略研究教授。
图片：商人走过日本国旗后方。REUTERS/Toru Hanai。
