北欧国家在今年的《2017年民主指数》中占据前五名中的四席。挪威排名第一，冰岛和瑞典紧随其后。
新西兰是前五名中唯一一个非北欧国家，这得益于其悠久的民主历史；1893年，新西兰成为世界上第一个允许女性投票的国家。
冈比亚因表现突出而受到特别提及，并从“威权政体”升级为“混合政体”。在首次实现民主政权交接、长期执政的独裁者叶海亚·贾梅总统被赶下台后，冈比亚在排名中迅速上升。
然而，尽管有这些亮点，报告总体上并不看好世界在建设更加自由、公平的社会方面取得的进展。
事实上，该指数显示，自2010—2011年金融危机以来，全球民主倒退最为严重，其中言论自由尤其令人担忧。
报告考察了165个以上国家的各项民主指标，并将各国划分为完全民主、存在缺陷的民主、混合政体和威权政体。
尽管世界上近一半人口生活在某种形式的民主制度下，但只有4.5%的人生活在完全民主的国家。这一比例低于2015年的8.9%，主要原因是美国从完全民主国家降级为存在缺陷的民主国家。
美国地位下降，主要是因为民众对公共机构运作的信任大幅下滑；这一趋势在唐纳德·特朗普当选总统之前就已十分明显。其他被归入“存在缺陷的民主”类别的西方国家还包括法国和意大利。
与此同时，世界上约三分之一的人口生活在威权统治之下。
民主的各个方面都纳入了评估，包括各国的选举进程、公民自由、政府运作、政治参与和政治文化。
近年来，政治参与不足一直是发达国家尤其棘手的问题；皮尤研究中心的一项调查显示，全球公众对民主的支持度很高，但民众对这些民主制度的运作深感失望，两者之间存在落差。
进而，这导致民粹主义兴起，欧洲多个主流政党被赶下台。
报告指出，尽管2016年以民粹主义政党的崛起为标志，2017年则以对民粹主义的反弹为特征。
或许，这股反弹能促使人们在2018年更加积极地参与政治，并让各国在《民主指数》中的得分再次提高。
