本文与 YaleNews合作发表。
公共卫生界准备好应对下一场疫情了吗？对这一问题的回答（在2015年AYA大会的一场会议上提出，由传染病领域顶尖专家参与讨论）是肯定的，也是否定的，他们表示。
耶鲁大学公共卫生学院（YSPH）流行病学副教授泰德·科恩（Ted Cohen）请小组成员谈谈关键的新兴威胁，由此开启了关于流行病的非正式讨论。在耶鲁-纽黑文医院Max Taffel厅举行的“炉边谈话”上，与他并排而坐的还有该领域的两位领军专家：YSPH流行病学高级研究科学家杰米·蔡尔兹（Jamie Childs），以及Harvard T.H. Chan School of Public Health流行病学教授马克·利普西奇（Marc Lipsitch）’91。
常见威胁
为回应开场问题，蔡尔兹分享了他研究所谓人畜共患病的经验，即由病原体先感染动物宿主，随后再传播给人类的疾病。他列举了SARS、埃博拉、MERS和流感等例子，并表示：“近期的大多数疫情都是人畜共患的。”
利普西奇解释说，当人类干扰或破坏动物栖息地，使人类与携带疾病的物种（如蝙蝠、猪、鸟类）密切接触时，人畜共患传染病便会发生。不过，他指出，尽管近年来出现了SARS等新型传染病，流感大流行的发生频率实际上已随时间推移而有所下降。
令人不安的进展
例如，当听众问及感染SARS的动物体内是否仍残留DNA或RNA时，蔡尔兹解释说，即便能检测到DNA，只有完整病毒存在时疾病才会发展。他还描述了一些病例：患者从埃博拉中康复后，潜伏病毒仍再次出现，并通过性接触引起感染或传播。
“这具有全球维度。我们容易受到远方发生之事的影响。全球卫生中最薄弱的环节会影响每一个人。”——马克·利普西奇 ’91
Lipstich还指出，即便人畜共患传染病的疫情已得到控制，动物宿主仍面临风险。埃博拉已记录到25次疫情爆发，其中最近一次发生于2014年。“我们在人类中将其扑灭了，”Lipstich说，“这是一场胜利，但并不意味着埃博拉的威胁已经消失。”
新闻中的疫情
专家们一致认为，围绕最近一次埃博拉疫情的恐慌与担忧，并非完全基于威胁的现实。蔡尔兹表示，由于患者在出现症状之前不具传染性，埃博拉在可以迅速识别、追踪和治疗的发达国家不太可能成为严重问题。他说，他更担心那些通过空气或性行为传播的病原体或致病因子。例如，麻疹在症状出现之前即可传播。利普西奇表示赞同：“凡是传播取决于人们无法避免的某些行为（如呼吸、饮水、发生性行为）的情况都是如此。这些活动最难控制，也最有可能失控。”
预防疫情
在讨论收尾时，科恩重新回到潜在威胁这一话题，并提出了一个关于预防的问题。利普西奇概述了三项关键原则作为回应。第一项是“最薄弱环节”原则。“埃博拉在那里失控并非巧合，”他说，“这具有全球维度。我们容易受到远方发生之事的影响。全球卫生中最薄弱的环节会影响每一个人。”
另外两项原则是：利普西奇表示，基础科学研究对理解潜在威胁至关重要；以及升级应对体系。尽管专家可以尝试预测可能的威胁，但他们往往会判断失误，因此，他指出，聚焦于这些公共卫生原则是更有效的做法。
蔡尔兹则以贫困问题作为回应。“如果你观察新型传染性病原体产生地的风险分布图，它看起来就像一幅贫困地图，”他说，并指出，中非和亚洲的部分地区缺乏卫生领导者预防或控制疫情所需的监测系统、实验室能力和医疗设施。
“如何在缺乏资金或基础设施、无法真正实施快速应对的国家推动变革，是一项极其艰巨的课题，”他说。
尽管存在这一严峻的现实，小组成员一致认为，人类应对疫情的能力已远胜于几个世纪以前。营养和清洁饮水等简单进步，即便在疫苗和抗生素问世之前，也已显著降低了传染病死亡率。“只要我们维持基本生活水平等各项因素，发达国家的一切都会更好，并将持续保持；发展中国家也将越来越多地受益，”利普西奇说。
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作者：Ziba Kashef是高级撰稿人、编辑兼传播顾问，致力于帮助企业和组织实现战略目标。
图片：卫生工作者在进入塞拉利昂东部科诺区科伊杜镇红十字会设施内的隔离区前穿戴防护装备。REUTERS/Baz Ratner.
