武汉冠状病毒疫情始于12月，武汉一家海鲜市场中接触到不明来源的人员开始发病。
目前已有超过4,500例病例和106例死亡。
在中国，感染该病毒的人群中有16-21%病情严重，感染者中有2-3%死亡。
过去一周，武汉冠状病毒病例大幅增加，人们开始担忧该病毒的传染性有多强以及它如何传播。
据世界卫生组织称，在中国，感染该病毒的人群中有16-21%病情严重，感染者中有2-3%死亡。
影响传播的一个关键因素是，病毒能否在无症状的情况下传播，无论是在潜伏期（即人们明显发病前的几天）内，还是在从未发病的人群中。
周日，中国官员表示在潜伏期内发生过传播。
那么，目前的证据告诉我们什么？
患者在出现症状之前能否传播病毒？
流感是典型例子，即病毒可以在人们完全没有症状时传播。
相比之下，SARS（严重急性呼吸综合征）患者只有在出现症状时才会传播病毒。
目前没有已发表的科学数据支持中国关于武汉冠状病毒在潜伏期内发生传播的说法。
不过，《柳叶刀》医学期刊发表的一项研究显示，儿童在无症状时可能正在排出（或传播）病毒。研究人员发现，一个受感染家庭中的一名儿童没有症状，但胸部CT扫描显示他患有肺炎，且其病毒检测呈阳性。
这与潜伏期内的传播不同，因为该儿童从未发病，但这表明儿童和年轻人可能在没有任何症状的情况下具有传染性。
这令人担忧，因为如果有人发病，就需要能够识别他们并追踪其接触者。如果有人传播了病毒却从未发病，他们可能根本不会被察觉。
这也使机场筛查的作用降低，因为具有传染性但没有症状的人无法被检测出来。
它的传染性有多强？
武汉冠状病毒疫情始于武汉一家海鲜市场中来源不明的接触者中于12月初开始发病。
直到1月20日前后，病例总数一直低于50至60例，之后人数激增。目前病例已超过4,500例（大多数在中国）且死亡106例。
研究人员和公共卫生官员通过计算繁殖数（即R0）来判断一种病毒的传染性强弱。R0是指在完全没有免疫力的人群中，一名感染者平均会感染的其他人数。
不同专家估计武汉冠状病毒的R0介于1.4至5以上之间，但世界卫生组织认为R0介于1.4至2.5之间。
以下是R0为2的病毒的传播方式：
鉴于武汉是拥有1100万人口的交通和贸易枢纽，如果R0高于2-3，我们应该在1月中旬就已在全球范围内看到更多病例。
它是如何传播的？
在人与人之间的各种传播途径中，我们最担心的是呼吸道传播，因为感染通过这种方式传播速度最快。
呼吸道传播有两种：一种是通过大飞沫传播，据信传播距离较短；另一种是通过更小的颗粒进行空气传播，传播距离较远。空气传播最难控制。
SARS曾被认为是通过接触以及飞沫在短距离内传播，但也可以通过更小的气溶胶进行远距离传播。在香港，感染通过从一层楼传播到了另一层楼。
最初，武汉冠状病毒的大多数病例被认为源于动物，并局限于武汉的海鲜市场。
我们现已知道在某些情况下，它可以在人与人之间传播。中国政府宣布，它可以通过接触和触碰传播。我们尚不清楚人与人之间的传播占多大比例，但我们已掌握一些线索。
冠状病毒属于呼吸道病毒，因此可以在鼻腔、咽喉和肺部中发现。
武汉冠状病毒的含量似乎在肺部更高，高于鼻腔或咽喉。如果肺部的病毒被排出，它可能通过细小的空气传播颗粒传播，并被接触者吸入肺部。
这种病毒为何传播得如此迅速？
自1月18日以来，中国病例持续激增，尽管实施了封城、延长假期、旅行禁令以及禁止野生动物交易，但这一现象可以由以下几个因素或其组合来解释：
新年期间出行增加，导致病例在中国各地及全球传播。出行是感染传播的主要因素
儿童和年轻人的无症状传播。此类传播无法通过接触者追踪发现，因为卫生部门只能识别明显发病者的接触者
病例的检测、检验和报告增加。来自中国各地的医生和护士前来协助武汉的应对工作，相关能力因此有所提升
大量的人与人之间的传播
持续接触感染源的环境或动物。
然而，潜伏期短至一至两天，如果武汉冠状病毒具有高度传染性，我们早就应在其他国家看到广泛传播或疫情暴发。
相反，传播增加很可能是由上述多种因素以不同程度共同作用所致。形势每天都在变化，我们需要在传播数据可用时进行分析。
