周六，全球最大的飞机在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空起飞，这是由已故微软联合创始人保罗·艾伦创办的 Stratolaunch Systems Corp 所制造的碳复合材料飞机的首次飞行，此时该公司正进入利润丰厚的私人太空市场。
这架名为 Roc 的白色飞机翼展与美式橄榄球场的长度相当，采用双机身设计，由六台发动机提供动力。太平洋时间上午7点前不久（格林尼治时间14:00），飞机升空，在空中停留两个多小时后，安全降落回莫哈韦航空航天港，现场数百名观众欢呼喝彩。
“首次飞行非常精彩，”Stratolaunch 首席执行官吉恩·弗洛伊德在公司官网发布的一份声明中表示。
“今天的飞行推进了我们的使命，即为地面发射系统提供灵活的替代方案，”弗洛伊德表示。“我们对 Stratolaunch 团队、今天的飞行机组人员，以及我们在诺斯罗普·格鲁曼公司的 Scaled Composites 部门和莫哈韦航空航天港的合作伙伴深感自豪。”
该飞机设计用于在35,000英尺高空投放重达50万磅的火箭和其他太空飞行器，公司曾将其卫星部署宣传为“如同预订航班一样简单”。
据 Stratolaunch 称，周六的飞行测试中，飞机最高速度达到每小时189英里，飞行高度达到17,000英尺，旨在测试其性能和操控特性。
艾伦于1975年与比尔·盖茨共同创办了微软。2011年，他宣布成立了这家由私人出资的 Stratolaunch 公司。
该公司希望在未来几年因对可将卫星送入轨道的运载工具需求增加而获利，并在美国与其他太空创业者及行业老牌企业竞争，例如埃隆·马斯克的 SpaceX 以及联合发射联盟（波音与洛克希德·马丁的合资企业）。
Stratolaunch 曾表示，最早将于2020年从 Roc 上发射首批火箭。艾伦于2018年10月因非霍奇金淋巴瘤去世，就在该飞机研发计划公布仅数月后。
“我们都知道，保罗若能亲眼见证今天的历史性成就，一定会深感自豪，”Vulcan Inc. 董事长、保罗·G·艾伦信托基金受托人乔迪·艾伦表示。“这架飞机是一项杰出的工程成就，我们向所有参与者致以祝贺。”
