今年齐聚一堂讨论非洲未来的领导人有一个共同的焦点，即一件他们一致认为值得乐观的事：非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）协定获得批准。多年的谈判终于达成一项协议，旨在削减贸易壁垒、推动经济增长并团结各国，而这些国家在历史上与欧洲、美洲或亚洲强国的联系往往比与自身邻国的联系更为紧密。
南非总统西里尔·拉马福萨对局势作出了最乐观的评估：
“未来是光明的，非洲大陆的前景非常美好。如果说非洲曾经有某个时刻可以被称为正在崛起，那就是现在，”他说。
“这是非洲的世纪，我们要充分利用它，取得良好成效。”
但在AF19峰会上，没有人对挑战抱有幻想：AfCFTA看上去在纸面上很好，但将如何落实？我们又如何确保非洲独特的年轻人口（年龄在15至24岁之间的2亿人）能够充分受益？
如果非洲大陆自由贸易区得以落实，什么能阻止较贫穷的非洲国家被更强大的邻国压垮？牛津大学全球经济治理教授Ngaire Woods表示，这种风险确实存在。
“自由化的后果确实可能严重损害这些国家中最贫困的人群，但这并不是不去推进自由化的理由，而恰恰是需要制定真正出色的支持性政策的理由。”
所有领导人都认为，全球贸易战也带来了风险，而非洲在腐败和治理方面仍有诸多工作要做。津巴布韦总统埃默森·姆南加古瓦为其国家发表了尤为务实的看法。
“我的国家处于一种不同的境况，非常独特，它的经济已经崩溃。我的朋友们没有一个经历过经济崩溃，”他边说边向其他总统示意。“我们的货币已经崩溃；我的同事们没有一个经历过货币崩溃。”
青年人口之“炸弹”
“拥有一个年轻的大陆既是巨大的机遇，同时也是巨大的威胁，”Albert Zeufack警告道，他是世界银行非洲首席经济学家。“如果我们无法让这一人口真正投入工作，那就是一种威胁。”
一场专门会议以“兑现非洲青年的承诺”为主题展开，博茨瓦纳总统在会上提到，该国的失业率仍远低于南非的27%，并称青年失业问题“令人担忧”。
“对于博茨瓦纳这样的国家来说，18%是一个令人担忧的数字。仔细分析就会发现，在这18%之中，大多数是年轻人，受过较好的教育，……对未来怀有很高的期望。然而，求职无门所带来的挫败感很容易被抵消，并促使这些人去从事其他可能并不那么可取的事情，”他说。
“所以，没错，这是一颗定时炸弹。”
让我们的声音被听见
在开普敦国际会议中心外，针对袭击妇女事件增多的抗议活动仍在持续，论坛决定直面这一问题，举办了一场现场直播的会议，主题为“根除针对妇女的暴力”。小组成员列出了应采取的具体措施，并阐明了不作为所带来的社会和经济后果。
“科技公司只需轻轻一点，就能宣布部署一款软件，免费为南非贫困妇女提供紧急响应系统，”African Monitor的Namhla Mniki-Mangaliso说。
非洲必须摒弃“在对妇女的战争中极具创造性的做法”，例如女性生殖器切割以及排斥妇女的继承法，约翰斯·霍普金斯大学的Akudo Anyanwu表示。
如果非洲感染“反疫苗”热潮会怎样？
在全球信任医学专家程度最低的20个国家中，有16个位于非洲。这对刚果民主共和国等国家尤其构成问题，该国目前正在应对埃博拉疫情。
“过去几个月我两次前往刚果民主共和国。我们有疫苗，现在也有了治疗方法，然而，社区仍不愿接受这些干预措施，”Jeremy Farrar 的负责人，该健康慈善机构开展了一项关于人们对疫苗态度的全球调查。
如果易发疫情的非洲国家滑向法国所见的“疫苗犹豫”水平，后果可能是灾难性的，疫苗生产商MSD的Priya Agrawal说。
“我们需要让科学家能够以符合公众理解的方式谈论科学，”她说。
艰难的零工工作
网约车应用Uber在关于“零工经济”的一场会议上受到了严厉质询。
乐施会（Oxfam）主任Winnie Byanyima讲述了Wangi的遭遇，他是一名Uber司机，尽管每天工作20小时，但微薄的工资使他几乎陷入赤贫。
“零工经济让我们又回到了狄更斯时代，”她说。“这并非技术造成的，而是我们的政府和硅谷的富豪们造成的。”
“这不是我们想要在整个非洲大陆推行的Uber，”Uber非洲运营主管Alon Lits回应道，并列举了该平台为司机提供的一系列社会保障和培训机会。事实上，他表示Uber欢迎政府监管。“有了更多监管，我们就能做得更多。”
