全球人口增长的大部分将发生在非洲，预计到2100年，该大陆人口将占全球人口的一半以上。
众所周知，众所周知非洲面临的最大发展挑战是创造足够多的优质就业岗位和体面工作以吸纳不断增长的人口，尤其是年轻人口。
如果不采取适当的政策行动，原本已十分庞大的就业缺口还将继续扩大，因为当前的形势以大规模失业、占主导地位的非正规经济以及服务供给不足为特征。这对人类福祉和幸福感影响重大，也关系到西方政策制定者所关注的移民和军事化问题。
人们提出了许多战略，以释放全球增长最快劳动力人口的人口红利潜力，措施包括建设适用的基础设施、支持具有全球竞争力且劳动密集型的行业，以及开展技能培训。辩论中缺少的是，如何以最佳方式让女性参与其中——她们占非洲不断增长人口的一半以上——并超越那些往往无法解决性别不平等结构性根源的配额和目标。
女性当前面临的种种限制，从家庭这一私人领域到政治这一公共领域，严重阻碍了非洲大陆的经济发展和包容性增长进程。从这个意义上说，赋权女性远不止于创造收入。
一股强大的经济力量
非洲女性被称为“一股强大却尚未得到开发的经济力量”，她们对于应对非洲面临的发展挑战至关重要。结构和制度变革是实现性别包容型私营部门发展的关键组成部分。国际社会推动性别主流化的努力虽出于善意，却往往只着眼于表层变化，而不平等的结构和父权制新自由主义仍然完好无损。
女性在法律和宏观经济框架中面临性别偏见，拥有的人力、社会和金融资源也比男性更有限。目前，非洲女性构成非正规经济从业者的多数，而全大陆只有约三分之一的女性参与正规经济活动。
文化和社会规范往往不支持女性参与商业活动，许多有抱负的女性创业者难以获得支持性人脉和导师，也缺乏在家庭及当地社区中的协商能力。照护工作无偿的性质导致女性时间贫困，并使她们承担双重劳动负担，相较于男性尤为如此。
为小企业注入动力
中小企业（SME）是非洲各地创造就业的主要引擎，据估计，农业部门以外的企业中，超过90%属于中小企业。女性对中小企业的正式所有权目前约占三分之一的非洲注册中小企业，而女性拥有的中小企业相比男性拥有的企业，更可能销售额和年营业额较低、员工较少、规模较小。
政府扶持女性拥有的中小企业尤为重要，因为中小企业领域存在性别差距，女性在创办、经营和扩大企业规模时也面临诸多限制。只有通过政府项目和已实施政策的有力举措，才能大规模应对这些挑战。与其他权力关系体系一样，若不有意识地推动性别议题主流化，父权制机构和规范就不会得到改革。这意味着，只有政府行动者有意采取行动，将性别平等列为首要任务，才能大规模改变权力等级结构。
在政策中把握恰当平衡
许多非洲政府已经实施了规模可观的中小企业扶持计划，但这些计划往往体现为性别盲视政策，即维持现状；更糟的情况下，政策甚至对性别不利，进一步加剧性别不平等。乌干达投资局的中小企业司为中小企业扶持提供了有力范例，所提供的项目包括创业培训、企业孵化和中小企业办公空间、导师网络、提升附加值的技术技能培训，以及代表中小企业开展倡导活动等。
这些重要项目迄今影响有限、覆盖面不广，原因在于其性别盲视，在规划中没有提及或优先考虑女性。解决这一问题的方式有很多，包括为女性参与青年创业项目设定目标、为中小企业数据库收集并纳入按性别分类的数据，以及与女性会员组织合作，例如乌干达女性企业家协会有限公司（UWEAL），并更好地向乌干达各地的女性传达这些项目的信息。
超越数字游戏
释放非洲人口红利，很大程度上取决于女性能否全面参与相互交织的政治、社会和经济领域。这些更深层次的变革并不简单，充满政治性，核心在于有意改革根深蒂固的权力结构。
这种系统层面的转型远远超越国际发展领域惯用的配额、比例和目标，真正的转型体现在私人和政治领域中那些难以量化的斗争里，人们努力争取更多自主权、发声权和权力。
政府以性别包容的方式扶持中小企业发展，对这些进程至关重要，因为只有将女性视为包容性增长进程中的完整经济公民，非洲的人口红利潜力才能得到释放。
