同理心是任何领导者最重要的能力之一。2015年，一项规模庞大的研究项目调查了38个国家，发现同理心能让领导者更有效率，也能让他们的企业更加成功。
但如何教授同理心？怎样才能在未来的领导者——学生身上培养这种能力？又能否以一种重视古老的本土知识与实践的方式来实现，尤其是那些可能被殖民主义边缘化的知识与实践？
例如，2005年，联合国儿童基金会制定了一项计划，在马拉维发放蚊帐以帮助遏制疟疾。但人们没有用蚊帐睡觉时遮盖身体，而是拿它们捕鱼——这种现象也曾在非洲其他地区出现。
联合国儿童基金会认为，防范疟疾是马拉维民众的优先需求之一。但实际上，最迫切的需求是基本生计。这说明，深入了解当地情况有助于提出满足使用者需求的解决方案。
各组织还需要认识到，社区本身已有知识，在为社会挑战寻找解决方案时，必须将这些知识纳入考量。例如，在非洲的部分地区，如肯尼亚和苏丹，以及印度，村民会在房屋周围撒牛尿，以驱赶传播疟疾的蚊子。牛尿和牛粪也会混入房屋墙壁的涂层中，用作驱虫剂。
正是这类对具体情境的考量，指导了我与联合国儿童基金会合作开展的设计思维项目。该项目聚焦于同理心以及对本土知识的尊重。
以人为先
联合国儿童基金会致力于处理全球各地与儿童相关的问题。2016年，该组织联系开普敦大学哈索·普拉特纳设计思维研究所（d-school），希望针对弱势儿童和家庭面临的一些复杂挑战，尤其是非洲大陆上的相关挑战，开发更加以人为本的解决方案。
设计思维是一种以人为本的问题解决方法。它通过与受影响者——也就是使用者——交流，来加深对问题的理解。其问题解决方式强调参与，让使用者共同寻找解决方案。
联合国儿童基金会参与解决许多复杂挑战，并意识到以人为本开展这些工作至关重要。该组织希望确保所设计的解决方案能够增强当地社区的可持续发展能力和韧性。然而，它常常带着解决方案走进社区，却没有考虑当地的想法、方法和知识，正如马拉维蚊帐项目所显示的那样。在设计解决方案之前，其工作人员没有花时间真正了解他们试图解决的问题。
这正是培养同理心的意义所在：各组织需要具备同理心的思维方式，从而不仅更好地理解问题是什么，也能弄清问题最初为何产生。
这也是我持续与联合国儿童基金会开展设计思维项目的出发点。这是一项定制项目，旨在帮助各组织接受设计思维培训。我正在与联合国儿童基金会马拉维办事处及其一些合作伙伴合作，而培养同理心是课程的重要组成部分。
设计思维中的同理心
设计思维中的同理心有两种：情感同理心和认知同理心。情感同理心以直觉、情绪和共同体验为核心。情感层面包括审视自己的想法和行为，以促进个人学习与发展。设计思维鼓励学生培养好奇心、挑战偏见，从而发现自己与可能不同于自己的人之间的共同点。倾听也极为重要。
在任何设计思维项目中，情感同理心都是团队成员个人的起点，之后他们才会把注意力转向自己为之设计解决方案的使用者。
同理心的第二个维度是认知层面。在这一层面，人们会尝试从他人的视角理解他们如何体验这个世界。认知同理心包括通过思考、经验和感官来获取与理解信息的心理过程，也包括知识、记忆、判断、推理和决策等过程。
理解不同的观点需要谦逊：我们或许接受过各自专业领域的专家训练，但这并不意味着我们无所不知。每个人掌握的知识都很有限，而当团队汇聚在一起时，这些知识便会变得宝贵。
如果设计团队提出的解决方案要切合实际，所有参与者都需要对自己服务的使用者怀有同理心。这一认识影响了我对联合国儿童基金会课程的规划。
沉浸体验
参与者包括联合国儿童基金会员工，以及来自负责落实该组织所制定解决方案的机构的人员。我先带领参与者参加为期三天的设计思维入门培训。他们需要在跨学科团队中协作，并认识到对使用者怀有同理心的价值——这里的使用者指受他们试图解决的问题影响的人。
他们参加了在开普敦盲人协会开展的沉浸体验。这让他们置身于截然不同的情境中，亲身体验盲人所处的物理世界。这种体验有力地帮助他们理解，在一个并未为方便盲人通行而设计的世界中穿行意味着什么。他们在黑暗中吃晚餐，并像盲人那样被迫运用其他所有感官。
这一切帮助参与者认识到，即使是他们可能认为知识较少的人，也有自己的经历、情感和愿望。这样的认识有助于培养真正的同理心。
对他人怀有同理心并理解他们所处的情境，能够大大帮助各组织提出切合实际的解决方案。了解具体情境能让我们从他人的经历中学习，并与使用者共同找到有依据的解决方案。这有助于各组织解决真正的问题，并从长远来看，帮助社区增强韧性、实现自给自足。
