每年12月31日，世界都会一窥习近平的工作场所：这位中国国家主席在皇城的办公桌后发表新年贺词。
习近平借此机会向民众介绍中国过去12个月的成就和来年的目标。不过，每年的新年贺词之所以受到关注，既因为习近平的讲话，也因为办公室装饰的变化。今年12月，媒体尤其关注习近平办公桌后书架上的两本人工智能书籍——华盛顿大学计算机科学教授佩德罗·多明戈斯所著《主宰算法：追寻终极学习机器如何重塑我们的世界》，以及澳大利亚未来学家布雷特·金所著《增强：智能时代的生活》。
习近平图书馆里新添的书并不令人意外。就在两个月前，在中国共产党第十九次全国代表大会的主旨演讲中，习近平呼吁“推动实体经济与互联网、大数据、人工智能等先进技术深度融合”。此前，国务院于2017年7月发布了《新一代人工智能发展规划》，提出分三步走的发展计划，目标是到2030年使中国成为全球人工智能创新领域的领军者，核心人工智能产业年收入超过1500亿美元，相关产业收入超过1.5万亿美元。
中国的目标雄心勃勃，但在实现计划的第一步方面已取得长足进展：到2020年，使中国人工智能技术和应用的整体水平达到世界最先进水平。就在2016年，中国的人工智能投资额还远低于美国，据麦肯锡全球研究院称。然而，去年全球人工智能初创企业获得的投资总额中，有48%流向中国企业（高于2016年的11%），美国企业则占38%，据CB Research报道。
根据CB Research使用“人工智能”“深度学习”和“机器学习”等关键词检索专利标题和摘要的结果，中国在人工智能专利注册数量方面也已超过美国。但在基础研究方面，中国仍有差距。过去五年中有四年，中国高校学者发表的人工智能论文数量超过美国高校学者，但剔除自引后，他们的研究成果被引用的频率低于西方同行，据SCImago机构排名显示。
中国的人工智能发展由私营部门领头，尤其是百度、阿里巴巴集团和腾讯等科技巨头。作为中国最大的互联网搜索服务提供商，百度在2014年聘请谷歌深度学习研究团队联合创始人吴恩达领导其人工智能团队，引起市场关注。去年，百度推出名为Apollo的开源软件平台，开放其人工智能技术，希望该平台成为自动驾驶行业的安卓操作系统。阿里巴巴运营着中国最大的电子商务网站，并创建了名为ET城市大脑的人工智能云平台，可连接智慧城市中的各类城市管理系统、摄像头和传感器，以改善公共服务、交通运输和交通状况。腾讯的微信消息、社交媒体和支付平台拥有超过10亿用户；腾讯一直在全球投资医疗初创企业，将医疗健康人工智能技术带给用户。
百度、阿里巴巴和腾讯等公司获得了中国政府的大力支持。政府认识到人工智能对于提升国家竞争力和维护国家安全具有战略重要性。国务院在新规划中指出：“人工智能已成为经济增长的新引擎。”“作为新一轮产业变革的核心驱动力，人工智能将进一步释放以往科技革命和产业变革积蓄的巨大能量，并创造强大的新引擎，重塑生产、分配、交换、消费等经济活动的各个环节。”
中国押注人工智能，体现了它认识到智能机器和先进机器人在其中发挥的关键作用；克劳斯·施瓦布作为世界经济论坛创始人兼执行主席，将这一进程称为第四次工业革命。人工智能、物联网、3D打印、自动驾驶汽车、计算机视觉和基因工程等核心技术创新，有望大幅提高收入水平。普华永道估计，到2030年，仅人工智能一项就可能为全球经济贡献高达15.7万亿美元。但施瓦布认为，与前三次工业革命不同，最新一轮变革正以指数级速度发生；在这个始终互联的世界里，我们在应对所有权、隐私、人际关系和工作与生活平衡等问题时，不得不重新审视人之为人的本质。
当然，创新也可能带来负面影响，前三次工业革命期间出现的劳动力动荡、经济不平等和社会紧张局势就是明证。在最近接受BBC采访时，英格兰银行首席经济学家安迪·霍尔丹警告称，随着机器取代“人类的认知技能和技术技能”，人工智能可能会消灭大量工作岗位，使人们陷入“技术性失业”。人工智能将导致就业岗位流失，受影响的职业包括涉及常规体力劳动的职业，以及需要大量收集和处理数据的职业；但它也会创造许多新职位，需要人们与人工智能模型密切协作。
指数级思维要求不断设定新目标。我在新书《规则之外》中写道：“这意味着要敢想敢做，而非自满懈怠。”“在指数级发展的世界里，今天存在的事物明天可能就不复存在。”习近平主席似乎明白这一点。在他发表2018年新年贺词后的几天内，中国当局透露，未来五年政府将投入21亿美元，在北京西部建设一座专注于人工智能开发的科技园。该园区预计可容纳多达400家公司，年总收入将超过70亿美元。尽管这仍远低于中国雄心勃勃的1500亿美元目标，但这是一个良好的开端。
