目前，非洲的发展正处于一个转折点。我们正全速迈入第四次工业革命（4IR），它有潜力极大地推动整个非洲大陆的社会经济发展。我们拥有世界上最年轻的大陆，非洲的二十五亿人口中有60%未满25岁。如果我们在未来几年做出正确决策，就能开辟一条非洲繁荣的大胆新路径。
在非洲，第四次工业革命的潜力是无限的。人工智能（AI）和物联网（IoT）等技术为经济增长、创新、发展和人类福祉提供了新的愿景。它能够解决众多商业和社会挑战，从提供更好的医疗保健和基本服务，到建设更高效的政府，再到帮助企业转型为推动增长与繁荣的智能型企业。
我们的政府和机构拥有一个巨大机遇，可以开始利用人工智能和数字平台做出改变人生的事情，例如为民众提供安全饮用水，改善教育的质量和覆盖面，甚至让人们能够证明自己的身份，从而获得政府补助、开设银行账户并参与选举投票。
我们知道非洲面临着巨大的基础设施缺口。但第四次工业革命技术的优势在于，无需依托庞大的传统系统和计划即可着手推广。我们已经看到大量案例和实例表明，发展中国家能够迅速转向新的数字化方法，从而在农业、医疗保健和教育等关键领域改变公共服务的提供方式。
以农业为例。目前，小规模农业约占非洲粮食产量的80%，并提供了近70%的就业岗位。试想一下，如果我们利用数据来帮助小规模农户提高产量，能够取得怎样的成果：更合理地利用土地和水资源，减少粮食进口，改善粮食安全，并使农民能够通过出售剩余农产品来为自己创造收入，摆脱仅够维持生计的状态。
我们可以利用人工智能等技术改善大陆上最弱势和最需要帮助的社区获得医疗保健的机会。它甚至能够帮助偏远地区进行诊断，而这些地区的医生极为稀少。在印度等国家，我们也已经看到技术正在改变教育的面貌：该国推出了一个全国性教师平台，允许教师提供更丰富的内容，同时让管理人员能够获取有关学生学习模式的数据，从而提升教学能力。数字平台不仅正在改变教学方式，也正在改变我们对学习的思考方式。
对非洲而言，另一个相对见效较快的举措是推广数字身份识别系统，正如印度通过其Aadhaar系统所做的那样。这一系统可以在推动普惠金融以及通过减少社会福利支付系统中的欺诈和资金流失来遏制腐败方面发挥重要作用。一旦人们拥有了数字身份，便可以办理各种事务，从办理SIM卡到开设银行账户或领取养老金。
如果让人们掌控自己的个人信息和数据，他们便可以利用这些数据获得更好的贷款、掌握更好的技能，最终赚取更高的薪酬。对于像我们这样的大陆而言，发展高效的数字生态系统将提供一个独特的机会，以刺激经济增长并创造就业岗位。
但第四次工业革命的真正前景在于为非洲估计7亿的年轻人开启一个新的未来。不过，我们必须加快行动。目前，非洲离校儿童中掌握基本编程知识的人数不足1%。我们——大型企业、政府、非政府组织和民间社会——必须做出更多努力，使我们充满活力的劳动力具备参与数字经济所需的技能。如果我们要避免数百万人无法融入这个崭新的技术驱动世界的局面，这一点至关重要。
我们面临的挑战十分明确：我们不仅需要为企业配备必要的技术，使其能够在全球市场中竞争，还需要让非洲人民能够接入宽带，并掌握所需技能，以便在这个崭新的技术世界中为自己创造有意义的未来。我们已经在大陆经济领域采取了积极主动、处于世界领先水平的协作方式——现在是时候在技术领域做同样的事情了。
希望这一紧迫议题能在开普敦举办的非洲世界经济论坛上获得推动。以“在第四次工业革命中塑造包容性增长与共享未来”为主题，本届世界经济论坛非洲峰会可能成为非洲发展的分水岭。抓住这一机遇，取决于我们每个人。
