母亲的乳汁对儿童存活有着巨大影响。尽管肯尼亚过去十年间的情况有所改善，但五岁前死亡的儿童人数仍然不少。死亡率已从2003年每1000名活产婴儿中115例降至2014年。
邻国卢旺达（2008年）、坦桑尼亚（2012年）和乌干达（2011年）五岁以下儿童的死亡率分别为每1000名活产婴儿50例、66例和65例。
儿童死亡的主要原因是感染、早产以及氧气供应不足，即窒息。
研究表明，婴儿出生后前六个月只喂母乳可以降低儿童死亡率。母亲无法提供自己的乳汁时，次优选择是其他女性捐赠的乳汁。获得“母乳库”提供的乳汁，能让无法获得母亲乳汁的脆弱婴儿健康开启人生。
母乳库的概念于1909年在维也纳兴起，此前已有长达一个世纪的乳母哺育做法——由一位母亲哺乳另一位母亲的孩子。
此后，全球37个以上国家已设立500多家母乳库，分布于发达国家和发展中国家。巴西、南非、印度、加拿大、日本和法国是先行国家。
有效的母乳库能够提供安全、优质的捐赠乳汁，并负责收集、巴氏杀菌、储存母乳，再分发给受乳者。
世界卫生组织建议将捐赠乳汁作为无法获得母亲乳汁的儿童的一种救命替代选择。
在我们的研究中，我们访谈了约900位母亲，以评估她们对捐赠母乳、母乳库及使用捐赠乳汁的态度。这是肯尼亚开展的首项此类研究，研究结果显示，每五位母亲中有三位愿意用捐赠母乳喂养自己的孩子。
改善儿童存活状况
肯尼亚需要更加重视救助无法获得母亲乳汁的新生儿，包括早于预产期出生、出生体重偏低或病情严重的新生儿，为他们提供捐赠的人乳。如果母亲生病、去世、无法哺乳，或正在服用限制哺乳的药物，也应给新生儿喂这种乳汁。
研究显示，持续母乳喂养每年可避免全球约820,000名儿童死亡，并减少儿童疾病，例如感冒、感染和肺炎。
研究还显示，在出生后的前28天，母亲的乳汁可使低出生体重婴儿的感染风险降低19%。其他研究指出，母乳的保护作用强于配方奶。
肯尼亚约有8%的儿童出生时体型过小，12.3%的儿童早产。许多此类婴儿十分脆弱，无法获得母亲的乳汁，可能从捐赠乳汁中受益。
研究还发现，母亲的乳汁对婴儿的胃肠更为温和，并且能预防腹泻。捐赠人乳具有经济可行性，因为它能减少这些并发症，也能缩短新生儿在重症监护室的住院时间。
为确保捐赠人乳的安全和质量，应遵循国际认可的规范，例如筛查捐赠者是否患有疾病或感染。
目前尚无关于使用捐赠人乳存在风险或不良影响的公开报告。不过，有人提出了一些顾虑，包括担心在南非传播艾滋病毒，以及在土耳其存在反对捐赠和使用捐赠乳汁的文化与宗教信仰。
母乳库
人乳库接收、处理和储存捐赠乳汁，并将安全的捐赠乳汁提供给有需要的婴儿。肯尼亚没有支持捐赠人乳的政策，因此我们于2016年8月至12月在内罗毕郡开展了初步评估，以了解设立母乳库的可行性及其能否被接受。
非洲人口与健康研究中心与卫生部和PATH合作，在社区和医疗机构层面牵头开展了该项目。
研究结果显示，对74%的受访女性而言，捐赠母乳和设立母乳库是新概念。不过，约80%表示愿意将母乳捐给母乳库，约60%表示愿意用捐赠乳汁喂养自己的孩子。
母亲们形容捐赠乳汁能够挽救生命。一位母亲这样说道：
如果事关生死，那就是要救孩子。我不会坐视一个婴儿死去。在这种情况下，我会怀着仁爱之心捐出乳汁。
卫生工作者表示，与购买婴儿配方奶粉的高昂费用相比，使用捐赠乳汁可能是一种负担得起的解决方案。
挑战与解决方案
受访女性对使用捐赠乳汁存在顾虑，原因涉及个人、健康、文化和宗教方面。
一位受访者问道：
你们会拿我的乳汁做什么？有些骇人的传闻说，有人会拿走别人的头发、指甲和其他身体部位，用途却不明。
对那些并不完全支持捐赠乳汁的受访者来说，主要原因是担心传播艾滋病毒等疾病和病症。不过，这些顾虑有办法应对。可以通过以下措施确保捐赠乳汁的安全：
筛查捐赠者是否患有感染性疾病；
向捐赠者讲授卫生知识；
对乳汁进行消毒；
检测乳汁是否受到污染；以及
对设备进行消毒，并确保处理和储存过程符合卫生要求。
此外，在社区和卫生工作者中开展教育和宣传活动也能消除这些顾虑。这些活动可以通过现有的社区健康促进项目、宗教机构和受过培训的卫生专业人员开展。
政府应制定国家政策并拨款，确保婴儿能够获得安全、优质、可持续供应的捐赠乳汁。一个良好的起步举措是成立多部门团队，研究在肯尼亚设立母乳库。
此外，肯尼亚政府可以借鉴已设立母乳库的其他国家的经验，例如南非。
