东南亚国家联盟（通常简称东盟）是一个政府间组织，主要致力于促进成员国的经济增长和地区稳定。
目前有10个成员国：印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国、文莱、老挝、缅甸、柬埔寨和越南。
东盟为何成立？
东盟于半个多世纪前的1967年由东南亚五国——印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国——创立。当时正值冷战时期，局势两极分化，该联盟旨在促进地区稳定。随着时间推移，成员扩大至如今的10个国家。
1997年，东盟与中日韩（东盟加三）论坛的成立进一步拓展了区域合作，该论坛包括中国、韩国和日本。随后，东亚峰会于2005年开始举行，成员范围后来扩大至印度、澳大利亚、新西兰、俄罗斯和美国。
东盟如今发挥什么作用？
东盟旨在促进成员国之间的协作与合作，并推动整个地区的利益，包括经济和贸易增长。东盟已促成成员国之间以及成员国与中国等其他国家之间的自由贸易协定，还便利了成员国公民在该地区的旅行。
2015年，东盟成立东盟经济共同体（AEC），这是该组织推进区域经济一体化议程的重要里程碑。AEC的愿景是将这一集团建设成单一市场，实现商品、服务、投资和熟练劳动力的自由流动，并促进资本在整个地区更自由地流动。
秉承最初的使命，该组织致力于维护地区和平与稳定：成员国已签署条约，承诺不发展核武器；大多数成员国还同意了一项反恐协定，其中包括共享情报并简化恐怖主义嫌疑人的引渡程序。
成员国如何开展合作？
该组织的目标之一是促进成员国之间的技术和研究合作。东盟杰出科学家与技术专家奖每三年颁发一次，以表彰在该领域享有国内及国际声誉的成就。
研究领域包括保护该地区的环境和野生动植物。该协会的生物多样性中心旨在促进整个地区在保护与可持续发展方面的合作，并担任东盟遗产公园秘书处，负责监督37处保护地。
在教育领域，东盟大学网络于1995年成立，旨在促进成员国之间的学术和青年合作。作为这项倡议的一部分，大学生运动会自1981年以来每两年举办一次。
该地区的经济地位有多重要？
如果东盟是一个国家，它将是全球第七大经济体，合计国内生产总值达2.6万亿美元（2014年）。预计到2050年，它将成为全球第四大经济体。
该地区拥有超过6.22亿人口，人口规模超过欧盟或北美。其劳动力规模也位居全球第三，仅次于中国和印度。
东盟与中国的关系如何？
如今，东南亚地区是中国第三大贸易伙伴，双边贸易额为4436亿美元。
南海领土争端已成为东盟团结面临的一项挑战。东盟曾讨论制定一项与中国签署的行为准则，以规范南海争端，但北京方面不愿签署多边协议。
未来会怎样？
尽管文化、历史和语言各不相同，东盟10个成员国都重视就业与繁荣。家庭购买力不断增强，推动该地区迈向消费增长的新阶段。
如今，该地区必须应对基础设施和人力资本发展所需巨额投资的挑战，确保充分发挥自身潜力。
