美国又一个选举周期今日迎来高潮。超过1.57亿名符合条件的选民有机会前往投票站参加中期选举。
美国人在投票选什么？
中期选举名副其实——这类选举在总统四年任期的中途举行。选民投票决定的事项范围广泛，从地方市长和市议会席位，到州宪法修正案、州长选举，以及众议院和参议院议员的选举。
中期选举通常不像总统选举那样能激起同样多选民的热情。投票需要更多投入，选票内容细致且冗长，解读起来可能颇为复杂，涉及的需要关注的议题也多得多。
由于中期选举通常被视为对总统的一次信任投票，人们普遍预计执政党几乎总会在选举中失去议席，在总统首个任期内尤其如此。反对党的支持者会集结起来，夺回众议院或参议院的控制权，以加强对执政党的制衡。平日里通常置身事外的人，很少会在中期选举中表现出创新的参与热情和积极性。
但与2016年的总统选举一样，这场投票正显得躁动不安、充满变数。不断变化的人口结构与政治现实，以及蓬勃兴起的全国性运动，正吸引新的参与者进入政治进程，并推动全国各地投票参与率创下纪录。
那么，利害何在？
除地方议题和选举之外，选民将选出以下职位：
- 参议院（上院）：100个席位中有35个参与角逐（每州2席）
- 众议院（下院）：全部435个席位均参与角逐
- 州长：50个州中有36个州长席位参与角逐（每州1位）
政治评论员和民调机构对自身预测可能出现偏差高度警觉。但正如美国国家公共广播电台（NPR）昨日报道的那样，从数据来看，这些选举已经显现出历史性意义。投票率预计将达到45%至50%。国会竞选活动的支出已超过50亿美元，使这次中期选举成为美国历史上最昂贵的中期选举。
投票热潮
今晚选举结果备受期待，部分原因在于已有超过3400万美国人投出了选票。这表明两党的提前投票人数都出现了激增（有34个州和哥伦比亚特区允许民众在选举日前投票），已经超过了2014年中期选举创下的历史最低投票率。包括田纳西州在内的一些州，今年的提前投票人数大约是往年的两倍。《华盛顿邮报》报道称，在得克萨斯州，2018年提前投票的人数已经超过了2014年全部投票的人数。
提前投票的选民都是已经拿定主意的选民，因此这种参与度的提升与美国政治日益加剧的两极分化相互关联。全国各地竞选活动的大部分工作，都在于动员各自政党的基本盘，以争夺多数席位。民主党尤为重视这一策略，力图证明#蓝色浪潮正在到来，该党希望借此夺回众议院的控制权。在提前投票的最后一天，佛罗里达州民主党执行董事胡安·佩尼亚洛萨（佛罗里达州是中期选举中最受关注的州之一）分享了这条推文。
#蓝色浪潮在一定程度上将取决于共和党选民是否留在家中。然而，数据表明情况恰恰相反。尽管民主党正在缩小提前投票的差距，但共和党在历次中期选举中的参与率一直要高得多。今年，他们在争夺参议院多数席位的过程中再次表现出强劲的投票参与。
在本次中期选举中，每个人都在积极投票。
竞选中的新面孔
两党的基本盘不仅都在前往投票站，而且选票上也出现了新面孔。
在#TimesUp和#MeToo等运动的诸多推动下，女性正在为“女性之年”的说法提供有力的佐证。其中最引人注目的例子之一，是29岁的亚历山德里亚·奥卡西奥-科尔特斯在纽约州众议院第14选区初选中的惊人胜选。她击败了长期连任的现任议员、建制派民主党人乔·克劳利。
罗格斯大学的美国女性与政治中心一直在持续关注女性候选人的动态。今年打破了所有纪录。共有476名女性申请竞选众议院议员——此前的纪录为298人——目前仍有251人在竞选中。53名女性申请竞选参议院席位，超过了此前40人的纪录，目前仍有26人在竞选中。61名女性申请竞选州长，打破了此前34人的纪录，目前仍有18人在竞选中。
另一类未被充分报道的新候选人，是那些具有多元职业背景的人。大多数美国政治人物都有法律或商业背景，但西班牙语全国新闻频道Univision播出的一则报道，重点介绍了十几位以首次参选身份竞选国会议员的科学家和工程师。
在竞选舞台上又添新面孔的，是佐治亚州民主党人斯泰西·阿布拉姆斯，她是首位获得主要政党州长候选人提名的黑人女性。
在佛罗里达州的州长竞选中，我们看到朗·德桑蒂斯在不到六个月前迅速崛起，在特朗普总统的背书帮助下，他在初选中击败佛罗里达州农业专员亚当·普特南，获得共和党提名。普特南的筹款额超过了德桑蒂斯，并在竞选初期保持着绝对领先优势。
值得关注的人口结构
与选票上的新面孔一道出现的，是投票站中的新面孔。
波多黎各人是美国公民，但除非以美国本土居民身份登记，否则无法参加选举投票，两党都在积极争取他们的选票。据纽约城市大学波多黎各研究中心的估算，自2017年9月飓风玛丽亚肆虐该岛以来，已有15.9万至17.6万名波多黎各人离开该岛，纽约城市大学波多黎各研究中心的估算，这加速了此前因波多黎各严重的财政危机而已经开始的人口外流。其中约7万至7.5万人定居佛罗里达州。他们将如何投票尚无定论。
“为我们的生命游行”运动还承诺，这些选举将是“年轻人将获胜”的选举。2018年2月佛罗里达州帕克兰发生枪击事件后，发起该运动的青年活动人士在夏季走遍全国，动员同龄人登记投票。
千禧一代首次成为选民中占比最大的群体。哈佛大学肯尼迪政府学院政治研究所发布的一项新民意调查显示，40%的18至29岁人群表示他们“肯定会投票”参加中期选举。根据哈佛报告引用的美国人口普查局数据，过去中期选举中青年选民投票率的最高值为21%（分别出现在1986年和1994年）。
这一次，年轻人会走进投票站吗？提前投票的数据显示，在摇摆州，青年投票人数出现了激增，但现在下定论说出现了青年投票浪潮还为时过早。
最后的倒计时
前总统巴拉克·奥巴马和特朗普总统——分别是民主党和共和党中最受欢迎的人物——本周末为竞争激烈选区的候选人奔走助选。如果仅凭两人密集的集会日程来判断这场选举，人们几乎会以为选票上的名字是他们自己，而非两党其他成员。
周末期间，奥巴马重申了他的新口号“别嘘，去投票！”，并提醒集会参与者，他在担任总统期间推动了哪些举措。特朗普总统则提到了“承诺已兑现，承诺会坚持”，强调当前创纪录的低失业率和繁荣的经济，并以其在移民问题上的强硬立场激励了支持者。两位政治领袖纵横全国、动员选民投票，这再次表明这些选举的重要性正在不断提升。
没有任何预测能够完全判断今天的结果。然而有一点是确定的——这次中期选举与美国历史上见过的任何一次都不同。基层组织者、政党工作人员、政治operatives、前总统乃至三军统帅，都在倾尽全力，直到最后的倒计时，只为动员各自的选民投票。
美国棒球传奇人物尤吉·贝拉关于1973年全国联盟锦标赛竞争所创造的著名说法，似乎最能概括这场选举：“没有到最后，就不算结束。”一如既往，选民拥有最后的决定权。
