新冠疫情推动了提前投票和邮寄投票的增长。
专家预计选民投票率将高于2016年大选。
以下是选举的运作方式，以及结果何时能够确定。
2020年11月3日是美国的选举日，全国各地的美国人已经开始投票，选出下一任总统和副总统，以及国会议员、州长和地方官员。
以下是关于本次选举及其可能情况的一些常见问题。
新冠疫情对选举有何影响？
历史上，绝大多数美国选民通过三种方式投票：选举日当天亲自投票、提前亲自投票或缺席投票（又称邮寄投票）。新冠疫情以及因此产生的担忧，以及对大型现场聚集的限制，促使全国各地的选举官员调整工作重点和资源，以确保美国人能够安全地投下选票。
对今年许多投票的美国人而言，最大的变化是缺席投票和邮寄投票的增加。在疫情之前，每个州传统上都提供某种形式的邮寄投票，但今年这一做法得到了大幅扩展。
九个州，以及哥伦比亚特区，已在选举前主动向所有登记选民寄送选票，另有34个州实施了“无需理由”政策，允许任何人缺席投票。总计，《纽约时报》预测，今年将有75%的登记美国选民有资格通过邮件收到选票，已寄出的选票数量超过8700万张。
此外，出于对传统选举日投票安全的担忧，选民大量涌向提前投票点。四十三个州以及哥伦比亚特区，提供某种形式的提前投票，允许选民在选举日之前亲自投票。今年全国各地排起的长队表明，随着越来越多的美国人设法避开选举日的人群高峰，提前投票出现了大幅增长。
根据美国选举项目（US Election Project）的数据，截至10月30日，已报告的提前投票和缺席投票超过8000万张，轻松超过2016年全年计票的5800万张。随着选民采取额外措施以确保其选票被安全计入，这些数字预计还将继续上升。
这将对总体投票率产生怎样的影响？
尽管提前投票和邮寄投票的这些剧烈变化使得预测总体投票率较为困难，但政治专家预计投票人数将高于2016年和近期其他选举。热门民调和分析网站FiveThirtyEight，以及美国选举项目（US Elections Project），预测投票率将约为有投票资格人口的65%，这将是1908年以来的最高水平，并显著高于2016年61.4%的投票率。
目前有近2.4亿名美国人已达到投票年龄并有资格投票，因此如果预测成真，本轮选举将有超过1.5亿张选票投出。
胜者如何产生？
美国采用选举人团制度来决定谁将成为总统。美国宪法的制定者高度重视对权力的制衡，该制度有助于维护各州的权利，同时保障独立的行政分支。具体而言，该国刚刚从英国君主制下赢得独立，制宪者必须为一个从未选举过全国领导人的新国家设计新的制度。
亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）在《联邦党人文集》（第68篇）中阐述了设立选举人团的理由：人们认为它是一道保险机制，是一道“用以对抗阴谋、诡计和腐败”的屏障。从本质上讲，该制度是在由全民投票选出代表与由国会投票选出代表之间的一种妥协而设立的，不过值得注意的是，该制度在美国人中的支持度在过去几十年中已有所下降。
在一个州获得最多选票的候选人通常会赢得该州的选举人团票（缅因州和内布拉斯加州除外，这两个州采用按选区分配的方式）。每个州获得的选举人团票数，是通过将该州的参议员人数（每个州有两名参议员）与该州在众议院中的代表人数（根据人口而有所不同）相加计算得出的。例如，马萨诸塞州在选举人团中拥有11张选举人票（2名参议员加9名众议员）；夏威夷则有4张。目前选举人团共有538张选举人票，要当选总统，候选人必须赢得绝对多数，即至少270张选举人票（哥伦比亚特区拥有3张选举人团票，但由于其为特区而非州，在国会中没有投票代表权）。
如果没有候选人赢得选举人团的绝对多数票，众议院将投票选出胜者。此前曾发生过两次：1800年为解决选举人团票数平局，以及1824年因三方分票，导致没有候选人达到选举人团的绝对多数。
包括现任总统唐纳德·特朗普在内，共有五位总统未能赢得普选票，但仍获得了足够的选举人团票而当选总统。
有哪些主要州值得关注？
根据无党派机构库克政治报告（Cook Political Report），共有13个州或选区被视为“势均力敌”，或仅略微倾向于某一位总统候选人。它们是：亚利桑那州、佛罗里达州、佐治亚州、爱荷华州、缅因州（第2选区）、密歇根州、明尼苏达州、内布拉斯加州（第2选区）、内华达州、新罕布什尔州、北卡罗来纳州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、得克萨斯州和威斯康星州。这13个州合计拥有201张选举人票，因此请务必关注选举夜及之后这些州的结果。
选举夜我们能知道胜者吗？
可能不能。各州的结果通常由多家选举分析机构“宣布”，例如美联社（Associated Press），它们依据计票结果、人口统计数据和地区统计数据进行判断。提前投票和邮寄投票的激增将使选举夜的州结果判定更加困难。缺席投票和提前投票的计票时间因州而异：有些州会在选举日之前计算并公布这些选票的结果，而另一些州则要等到亲自投票的选票统计完毕之后才进行。
此外，一些州会在选举日之后的数周内计算邮寄选票，只要这些选票在11月3日之前加盖了邮戳，因此接收和计算大量选票可能需要一些时间。一些结果，尤其是来自胜负接近的摇摆州的结果，很可能要到当晚较晚时候，甚至是当周更晚才会公布。重新计票或法律诉讼可能会进一步推迟结果公布。
各州必须在选举日后的几周内“认证”其选举结果，这包括最终计票、核验和公布票数总计。12月14日，各州选举人将会面，正式投下选票；国会联席会议将于2021年1月6日召开，以统计选举人票并正式宣布结果。2000年，直到12月中旬才宣布胜者。乔·拜登或唐纳德·特朗普将于2021年1月20日东部时间中午正式宣誓就任总统。
最高法院近来频频成为新闻焦点。这将如何发挥作用？
9月，最高法院大法官鲁思·金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg）去世后，美国的政治讨论大多集中于特朗普总统和美国参议院确认其接任者艾米·科尼·巴雷特（Amy Coney Barrett）大法官所依据的先例。然而，如果法院被要求裁决此次选举，最高法院及其新近获得确认的大法官可能几乎立即会被推到另一个聚光灯下。
作为国家最高法院，最高法院可能会被要求裁决各种事项，包括与各州为应对紧急情况而做出的选举程序变更相关的事项。2000年，法院曾因佛罗里达州的诉讼而备受瞩目，该州是一个关键的摇摆州，其结果本可能使最终选举倾向民主党候选人艾尔·戈尔（Al Gore）或共和党候选人乔治·布什（George Bush）。法院于12月中旬做出有利于布什的裁决，使其获得了在选举人团中胜出所需的票数，并成为第43任美国总统。
根据斯坦福-麻省理工学院健康选举项目（Stanford-MIT Healthy Elections Project）的数据，已有超过300起案件在超过44个州提起，涉及选举法和新冠疫情，其中任何一起（除与选举日活动相关的案件外）都可能引发最高法院的行动。
年轻人受到了怎样的影响？
两党通常都难以动员年轻的美国人投票。2016年，在年龄为18至29岁的登记选民中，仅有46.1%投了票，这是所有受调查年龄段中比例最低的。
但在过去几年中，年轻人的热情和行动主义大幅高涨，专家预计今年投票率将接近历史最高水平。哈佛大学政治研究所最近的一项研究发现，63%的18至29岁受访者表示他们“肯定会在11月投票”，较2016年积极回应的47%有了显著提升。
