被忽视的热带病（NTD）对妇女和女孩的影响尤为严重。仅女性生殖器血吸虫病（FGS）一项，就导致撒哈拉以南非洲地区超过1,600万妇女和女孩出现剧烈疼痛、出血和病变。
除了造成广泛的身体痛苦，被忽视的热带病还对数百万妇女和女孩产生严重的长期社会经济影响。因FGS和淋巴丝虫病等疾病而留下疤痕或容貌受损的妇女，往往遭受污名化，以至于无法结婚或被配偶抛弃。尽管容貌受损和社会污名并非致命状况，但它们可能导致或加重心理障碍，并限制妇女和女孩获得机会。
自2000年以来，捐赠的药品足以用于50亿人次针对被忽视的热带病的预防性治疗。如今，许多人认识到，控制并最终消除被忽视的热带病，是实现可持续发展目标的关键。这些目标涵盖营养、教育、健康、水、环境卫生与个人卫生以及经济增长等广泛领域。可持续发展目标以“不让任何人掉队”为原则，因此，只有在所有地方、面向所有人——包括妇女和女孩——实现这些目标，才算取得成功。
可持续发展目标5尤其呼吁世界到2030年“实现性别平等，增强所有妇女和女孩的权能”。性别平等适用于两性，但要改善妇女和女孩的处境，仍需给予特别关注。在非洲，妇女往往缺乏参与公共事务的权利，尽管她们占非洲大陆人口的一半以上。为确保她们不被遗忘，我们需要更深入地了解性别权力关系如何运作，并正面应对这些社会动态。
育龄妇女和女孩遭受被忽视的热带病带来的健康与社会影响尤为严重，因此，必须将她们纳入所有拟议的大规模卫生政策干预措施。除了让妇女成为被忽视的热带病项目的重点，我们还应承认，她们将在推进可持续发展议程方面发挥核心作用。
我们需要赋能妇女和女孩，让她们在非洲推动并领导社会动员工作。妇女是公共卫生倡导者的一线伙伴，这些倡导者正努力让整个非洲大陆都能获得必需药品。此外，妇女还可以从源头帮助控制被忽视的热带病传播媒介，确保社区所有成员遵守防治被忽视的热带病的药物分发和治疗项目。
非洲持续开展的被忽视的热带病控制与消除工作已取得一些进展。但现在是时候开发更具创新性的政策工具了。我们迫切需要采取综合性、跨项目和跨部门的方法，应对被忽视的热带病所涉及的社会、经济和病因学动态。我们还需要最脆弱社区的充分参与。没有这些，任何旨在最终根除被忽视的热带病的项目都无法成功。
今年是世界卫生组织消除被忽视的热带病路线图和《被忽视的热带病伦敦宣言》发布五周年。令人鼓舞的是，国际社会认识到，被忽视的热带病给妇女带来的负担尤为沉重，同时也认识到妇女在控制和根除这些疾病方面发挥着不可或缺的作用。
如今，国际伙伴关系不断扩大，我们迎来了千载难逢的机会，可以一劳永逸地终结这些令人衰弱的疾病。2016年，世卫组织非洲区域办事处启动了被忽视的热带病消除扩大特别项目（ESPEN），为非洲国家提供技术援助和筹资工具，以对抗五种可通过预防性化疗加以预防的被忽视的热带病：盘尾丝虫病、淋巴丝虫病、血吸虫病、土源性蠕虫病和沙眼。
ESPEN旨在汇聚各国政府、全球公共卫生界及其他利益相关方。我们的目标是加强专为消除被忽视的热带病而建立的伙伴关系。为此，ESPEN积极支持国家层面的防治项目，帮助打破由被忽视的热带病造成并延续的贫困循环。
世卫组织在努力实现可持续发展目标的同时，将继续推动参与式方法，让最脆弱的人群——尤其是妇女和女孩——参与抗击疾病。归根结底，确保长期成功的唯一途径，就是赋能受影响最深的人群。
