自200年前首次从恒河三角洲出现以来，霍乱已在世界各地夺去数千万人的生命。霍乱会导致急性腹泻，若得不到适当治疗，可能迅速致命。20世纪70年代以前，即使大量饮水，健康成年人感染后几天内因脱水死亡也并不少见。
据一些估计，全球有超过10亿人生活在有霍乱风险的地区，每年有数十万人死亡。但只要人们能够获得清洁饮用水、适当治疗或疫苗，感染霍乱的风险就会大大降低。在训练有素的医务人员和物资保障下，及时、适当治疗霍乱患者，几乎可以确保无人死亡。
在一项近期研究中，我们团队试图了解厄尔尼诺导致的天气变化如何影响非洲的霍乱风险，那里发生了大多数霍乱死亡病例。如今，厄尔尼诺事件最多可以提前一年预报，因此，了解这种关联或有助于预测霍乱疫情最可能发生的地点。
我们发现，厄尔尼诺年份出现了显著变化：降雨量增加的地区霍乱病例更多。这类提前预警能帮助卫生官员做好规划并备妥所需资源，从而避免大量霍乱死亡病例。
关注饮用水
人们摄入霍乱弧菌后便会感染霍乱，通常是通过受污染的食物或水。天气模式会增加人们摄入受污染食物或水的可能性，从而通过多种方式改变霍乱风险。
霍乱进入供水系统的主要途径之一，是感染者的粪便污染水源。强降雨有时会引发洪水，导致下水道或厕所溢流，使霍乱病原体进入原本清洁的供水系统。相反，在较干旱的地区，人们依靠浅井或集雨水窖获取清洁用水，干旱可能使这些水源枯竭，迫使人们饮用不安全的水。
最后，一些研究人员发现，海表温度和水体盐度与霍乱风险之间存在关联。较高的海表温度可能有利于霍乱弧菌在沿海水域生长和存活；如果病原体通过沿海供水或受污染海鲜进入人群，霍乱疫情发生的可能性就会增加。
天气变化可能通过上述三种途径中的任何一种影响霍乱风险。因此，要预测霍乱疫情可能发生在哪里，了解当地情况至关重要。
厄尔尼诺的影响
厄尔尼诺—南方涛动（ENSO）通常称为厄尔尼诺，是一种周期性现象，会深刻影响全球天气模式。厄尔尼诺事件期间，一些地区降雨增多，另一些地区的降水则减少。当地气温也可能受到影响。
为了了解厄尔尼诺事件是否与非洲霍乱风险变化有关，我们绘制了2000年至2014年厄尔尼诺年份和非厄尔尼诺年份的非洲霍乱发病率地图。我们收集了来自非洲各地近1,000份霍乱发病率报告，并运用先进的统计方法，绘制出这些病例发生地点的详细地图。
我们发现，总体而言，厄尔尼诺年份与非厄尔尼诺年份期间整个非洲大陆报告的霍乱病例数相近，每年约为21万例。不过，病例发生地点出现了明显变化。值得注意的是，厄尔尼诺年份东非地区的霍乱病例增加了5万例，坦桑尼亚和埃塞俄比亚等几个国家的病例大幅上升。这些地区也是厄尔尼诺年份降雨量显著增加的地方。
在较暖、较湿润的厄尔尼诺年份，东非新增霍乱病例达5万例，相比之下，非厄尔尼诺年份的病例较少。贾斯汀·莱斯勒，作者提供
了解厄尔尼诺对霍乱的影响，有三个理由可以帮助预测疫情。第一，厄尔尼诺是一种相对持久的现象，每次持续数月。因此，当前的厄尔尼诺状况可以指示未来某个季节出现厄尔尼诺的可能性。
第二，厄尔尼诺通过海洋与大气的耦合过程影响全球气候，这些过程会持续数周或数月。因此，了解当前的厄尔尼诺状况有助于提供与霍乱相关的季节性天气预报，即使定义厄尔尼诺事件的海表温度模式已经消退。
第三，近年来厄尔尼诺预测系统有所改进，如今对于某些季节，最多可以提前一年获得有参考价值的预报信息。这些信息有助于提前较长时间发布疫情预警并做好准备。
霍乱预防与应对
20世纪60年代，约翰斯·霍普金斯大学及其他机构的研究人员发现，在饮用水中加入适量糖和盐，可以帮助霍乱患者补充水分。使用这种“口服补液盐”，并对病情最严重者进行静脉补液，几乎可以消除霍乱死亡。然而，在疫情暴发初期，医务人员往往缺乏治疗霍乱所需的培训或资源，死亡率可能很高。
几乎彻底消除霍乱风险的最可靠方法，是确保人们能够获得清洁饮用水和适当的卫生设施。但历史表明，在地球上最贫困的地方，提供并持续保障清洁饮用水和卫生设施并非易事。危机期间要迅速做到这一点，则更加困难。
口服霍乱疫苗越来越多地用于应对可能发生或正在出现的疫情，但疫苗提供的保护并非永久有效，而且供应有限。世界卫生组织建议在霍乱流行或存在疫情暴发风险的地区，疫苗应与其他预防和控制策略一并使用。
了解霍乱风险最可能出现在哪里，有助于公共卫生机构在疫情暴发前使用疫苗保护风险最高的人群。
气候变化与传染病
厄尔尼诺与霍乱之间的关联，也揭示了气候变化与传染病之间的某些关系。天气模式变化导致的疾病风险变化，将使世界各地有人受益，也有人受损。随着环境条件变化，许多地区感染霍乱及其他疾病的风险会升高，但另一些地区的风险可能下降。
要了解哪些人可能受益、哪些人可能受损，我们需要进一步了解当地情况可能在哪里以及如何变化，以及气候因素如何影响疾病风险。我们的研究确定了影响一种疾病的一个主要驱动因素。发现更多此类关联，对本国及其他国家的生物安全至关重要。
