数百万中国农民正从一项大规模农业研究中受益，该研究帮助他们在减少化肥使用的同时提高了作物产量。
十年间，研究向2100万中国农民提出了具体且基于证据的建议，就选用何种作物品种、确切的最佳播种时间、播种量以及施肥量等问题向他们提供了详细指导。
这些详细指导使玉米、小麦和水稻的产量有所增加，作物平均增产11%。
与此同时，化肥使用量平均每季作物减少15%，节约了120万吨氮，相关数据来自发表于《自然》杂志的该研究。
产量提高与化肥减少共同作用，为农民带来了总计122亿美元的经济节约。
该研究对于关注可持续农业未来以及世界如何为不断增长的人口生产足够粮食的人士具有重大意义。它还表明，科学可以促进农业发展。
跨境合作
不过，要在其他地方复制这些成果可能并不容易。
该项目规模庞大，需要大量人力和资金投入，其他发展中国家可能难以复制。
通过14000场研讨会、现场示范和推广项目，农民们被说服改变了种植方式。这一成果得益于1000多名研究人员、65000名官员和技术人员，以及140000名农业企业代表的协助。
与许多撒哈拉以南非洲国家不同，中国集中控制的政府能够在全国范围内推行政策。
“这显然将惠及整个撒哈拉以南非洲，但需要一种跨越边界、组织和资助方的合作方式。”利兹大学可持续农业教授莱斯利·法恩克（Leslie Firbank）对《自然》杂志表示。
减少使用
中国的成功在一定程度上也归因于其此前过度使用化肥的历史，当时中国努力生产足够的粮食以跟上人口增长的步伐。
中国农民每公顷每年平均使用305千克氮，是全球平均水平的四倍多。中国是世界化肥使用量增长的重要贡献者，亚洲的化肥消费增长速度也快于世界其他任何地区。
这对环境和农业都产生了严重影响。
氮等化肥常常流入水源，并导致土壤酸化。
它们还会导致全球变暖，使土壤微生物排放出异常高水平的一氧化二氮。一氧化二氮是一种温室气体，其捕获热量的能力是二氧化碳的300倍。
联合国粮食及农业组织预测，2014年至2018年间全球化肥使用量每年将增长1.4%，其中中国占该增长的18%。
该实验报告指出，中国农民在改变其惯常耕作方式之前，需要先被证据说服。
看到作物产量的提高，应当会给中国农民减少化肥使用所需的动力。
当科学证据指导农业实践时，更广泛的社会可以从中学到经验。
