中国共产党于1979年实施了备受争议的“独生子女政策”，其主要目的是减缓中国快速的人口增长，同时遏制对中国有限资源日益加重的消耗。
尽管政府的主要目标可以说通过这些极端措施得以实现，但代价是巨大的民众苦难。这些政策的严厉执行，加上对家庭造成的意外后果以及重男轻女的文化偏好，将对中国的未来产生深远影响。
人口结构失衡
时至今日，这项政策仍在实施，但影响已减弱。自2016年初起，家庭获准生育两个孩子；但即使政策有所调整，中国仍面临一场由自身造成的人口灾难。
以下人口金字塔由阿伦·斯特兰德伯格制作，直接比较了中国和印度截然不同的人口发展轨迹。中国的人口不仅日益老龄化，男性比例也越来越高；同时，能够为其余人口提供支持的年轻劳动者群体基础也在萎缩。
中国的“人口金字塔”其实并非金字塔；未来几十年，它看起来更像一根孤柱，勉强支撑着由1979年前出生者构成、规模不断扩大的老年人口群体。
随着时间推移，人口控制带来的意外且持续的影响将对中国未来产生重大影响。一个正在显现的挑战是，《科学美国人》最近发表的一项估算指出，中国女性短缺达6200万，这意味着将有数百万男性无法结婚。《科学美国人》估算中国女性短缺达6200万，这意味着将有数百万男性无法结婚。
这种性别失衡加剧了中国人口年龄结构中年轻群体本已存在的不足，最终将导致中国经济中的劳动者与退休人员之比迅速下降：
如今，每位退休人员约对应七名劳动者；到2050年，中国人口将比现在减少1亿，届时每位退休人员仅对应两名劳动者。
人口格局新变化
中国正艰难应对人口减少和年轻人口匮乏之际，预计印度将在2027年前后取代中国，成为世界人口最多的国家。
这一新格局将非常值得关注。
到2100年，中国将不再拥有世界人口最多的20座城市。
相反，这些大型都市几乎都将位于印度和非洲等地；其中一些城市，如孟买，人口将达到或超过6000万。
中国的新希望
全球人口格局的这一变化将令中国应对起来极为困难，但人们乐观地认为，自动化程度不断提高以及人工智能的兴起将有助于弥补各种缺口。
仅人工智能市场预计到2030年就将推动GDP增长7万亿美元；中国在机器人和自动化领域的投资必将使其未来继续成为制造业中心——即使工厂里工作的将是机器人，而不是工人。
