恒河在精神和经济层面都是印度人民的生命线。从喜马拉雅山到孟加拉湾，它养育着渔民、农民和丰富的野生动物。
这条河及其支流关系到约5亿人的生活。但河流已流淌了数千年，如今其承载人类与工业废物的能力已接近极限，同时又被大量用于农业灌溉和城市供水。
以下是这条河面临的部分挑战。
Image: © WWF / François Xavier PELLETIER
曾经有大批淡水海豚，被称为恒河豚，曾广泛分布于这条河中。如今它们只能成小群或独自游动，由于污染、水坝、灌溉工程以及为新航道进行的疏浚，已濒临灭绝。
Image: Reuters/Danish Siddiqui
每天有超过10亿升未经处理的生活污水流入河中。在部分地段，河水的细菌含量达到安全沐浴限值的3000倍（该限值由世界卫生组织规定）。
Image: Reuters/Adnan Abidi
塑料和工业废弃物，例如皮革鞣制厂排放的废水这些工厂位于恒河岸边，也是造成污染的另一原因。
Image: Reuters/Jitendra Prakash
但或许最令人担忧的问题是河流水量日益减少。灌溉用水正被抽取的速度超过了雨季的补给速度。
Image: REUTERS/Adnan Abidi
恒河正受到300多座大坝和引水工程的制约，其支流上还有更多工程阻断水流，使河流失去自然的涨落节律。
Image: Reuters/Jitendra Prakash
气候变化使季风降雨变得难以预测，增加了干旱等极端天气事件发生的可能性，也使恒河渔民的渔获量日益减少。
