在赤道附近的一个小社区里，来自不同背景的儿童在该地区排名靠前的小学之一上课。学校设有铜管乐队、农场、艺术家合作社、小额信贷和文学社团，并为家庭暴力受害者提供支持小组。学校甚至还设有导师计划，帮助受冲突影响的女孩继续学业。
这所教育乐园并不位于资源无限的富裕国家，而是位于乌干达西部的一个难民营中。它的资金并非来自外国援助的注入，而是由难民在紧张的预算下运作筹措。它也为世界各地赋权难民提供了一个范本。
这项难民教育实验始于2005年，当时我和其他儿童生活在乌干达霍马县的Kyangwali难民定居点。食物匮乏、医疗保健机会有限，我们只能艰难求生，正规教育根本无从谈起。但是，因为我们明白教育是通向繁荣的关键，所以我们尽己所能互相教学。年长的学生辅导年幼的学生，每个人都努力赚钱，用以购买教科书和校服。
随着时间推移，这些基层学习的种子最终发展成为CIYOTA，这是一个由青年主导的志愿者组织，开展培训项目，并运营COBURWAS学校。该校以难民定居点儿童的原籍国命名，包括刚果民主共和国、布隆迪、卢旺达和南苏丹。
如今，超过1500名学生就读于由CIYOTA及CIYOTA校友创办的小学。超过700名毕业生已进入中学就读，超过40名校友正在世界各地的大学攻读更高学位。我们的毕业生因其学术才能、社会责任感和领导素质而获得万事达基金会奖学金（Mastercard Foundation Scholars）的殊荣。校友们甚至还进入了非洲领导力学院（African Leadership Academy）就读，该学院是非洲顶尖的培训院校之一。这一组织关系尤为重要，因为它极大地拓展了CIYOTA的专业人脉网络。
许多非洲年轻人已经从CIYOTA项目中受益，但我们的工作并不止步于教室门口。因为我们明白，当儿童身后有强大的支持体系时，学习效果会更好，所以我们还与家长和社区成员合作，使教育成为更优先的事项。通过这种方式，我们希望惠及更多需要优质教育的儿童。
我们的组织或许根基简朴，但我们的规划却宏大。我们希望通过拓宽贫困学生获取知识的机会来改变非洲。在我们看来，获得一个学位只是第一步；我们希望激励儿童成为领导者和创业者，并将在学校所学的技能运用于改善他们的社区和国家。作为难民，我们的目标始终是通过自力更生实现赋权。
然而，即使是最周密的计划，也需要大量资源来实施，如果没有他人的慷慨相助，CIYOTA仍只是一个构想。例如，几年前的一次偶然相遇中，我在非洲领导力学院结识了一位人脉广泛的筹款人，他帮助我们筹集了20,000美元的启动资金。此外，总理办公室捐赠了土地，使CIYOTA得以种植香蕉、玉米和其他农产品，用以供给学生并创造收入。
鉴于越来越多的难民涌入乌干达，这些善举尤为难能可贵。如今，该国约有150万流离失所者，随着地区冲突加剧，这一数字很可能还会继续增加。在其他国家纷纷拒绝难民之际，乌干达正敞开大门。
我们希望全球的难民青年能够受到我们经历的启发。新近流离失所的人们需要食物和紧急援助，但难民离开家园的时间越长，他们就越需要获得能够实现自主决定的机构支持。有了工作、土地和学校，难民便能找回他们在逃离时失去的东西：希望。如果世界要实现普及小学教育这一目标（国际社会在近七十年前便已承诺实现该目标），国际社会在近七十年前便已承诺实现该目标，就需要更多像我们这样的学校。Kyangwali的难民自办教育项目表明，当年轻人获得掌握自身命运的工具时，将会发生怎样的改变。
