本月，欧盟将庆祝其创始条约《罗马条约》签署60周年。该条约创立了欧洲经济共同体。欧洲确实有许多值得庆祝的成就。历经数百年的战争、动荡和大规模屠杀，如今的欧洲和平而民主。欧盟接纳了11个前苏联阵营国家，成功引导它们完成后共产主义转型。在不平等现象普遍存在的时代，欧盟成员国的收入差距却是世界上最小的。
但这些都是过去的成就。如今，欧盟深陷严重的生存危机，前途极不明朗。危机迹象随处可见：英国脱欧、希腊和西班牙青年失业率居高不下、意大利债务沉重且经济停滞、民粹主义运动兴起，以及针对移民和欧元的反弹。这些都表明，欧洲的制度亟须重大改革。
因此，一份新的白皮书由欧盟委员会主席让-克洛德·容克提出，正当其时。容克列出了五种可能的路径：延续当前议程；只关注单一市场；允许一些国家比其他国家更快推进一体化；缩小议程范围；以及雄心勃勃地推动统一且更全面的一体化。
很难不对容克心生同情。欧洲政界人士忙于国内斗争，布鲁塞尔的欧盟机构又成为民众不满的目标，他能大胆提出的主张终究有限。尽管如此，他的报告仍令人失望，因为它回避了欧盟必须面对并克服的核心挑战。
如果欧洲民主国家要恢复活力，经济一体化与政治一体化就不能继续脱节。要么政治一体化赶上经济一体化，要么就需要缩减经济一体化的范围。只要回避这一抉择，欧盟就会继续陷于失灵状态。
面对这一严峻抉择，各成员国很可能会在经济与政治一体化的连续谱上处于不同位置。这意味着欧洲必须建立灵活机制和相应的制度安排，以容纳这些差异。
从一开始，欧洲的建设就立足于一种“功能主义”论点：政治一体化将随经济一体化而来。容克的白皮书恰当地以欧洲经济共同体创始人（兼法国总理）罗贝尔·舒曼1950年的一段话开篇：“欧洲不会一蹴而就，也不会按照单一计划建成。它将通过具体的成就逐步建设起来，这些成就首先创造一种事实上的团结。”先建立经济合作机制，就能为共同政治机构奠定基础。
这种做法起初行之有效。它使经济一体化领先政治一体化一步，但又没有领先太多。到了20世纪80年代之后，欧盟却迈入了未知领域。欧盟采纳了一项雄心勃勃的单一市场议程，旨在统一欧洲各国经济，并逐步削弱妨碍商品、服务、人员和资本自由流动的国家政策。欧元在部分成员国之间建立了单一货币，是这一议程顺理成章的延伸。这是欧洲规模的超级全球化。
新议程由多种因素共同推动。许多经济学家和技术官僚认为，欧洲各国政府已变得过于干预主义，深度经济一体化和单一货币将约束国家。在这种观点看来，一体化进程中经济层面与政治层面之间的不平衡是特征，而非缺陷。
然而，许多政治家意识到，这种不平衡可能带来问题。但他们以为功能主义最终会发挥作用：只要有足够时间，支撑单一市场所需的准联邦政治机构就会逐步建立起来。
欧洲主要大国也发挥了各自的作用。法国人认为，将经济权力转交给布鲁塞尔的官僚会增强法国的国家实力和全球声望。德国人则急于争取法国同意德国统一，因此接受了这一安排。
当时还有另一种选择。欧洲本可以让共同的社会模式与经济一体化并行发展。这不仅需要整合市场，还需要整合社会政策、劳动力市场制度和财政安排。欧洲各地社会模式的多样性，以及就共同规则达成一致的难度，本可以成为一道人为之自然的减速带，限制一体化的速度和范围。
这非但不是劣势，反而有助于纠正一体化速度和程度的偏差，使其更为理想。结果或许会是一个规模较小、各方面一体化程度更深的欧盟；也可能是一个成员数量与今天相同、但经济一体化范围远没有那么宏大的欧盟。
如今，尝试推进欧盟的财政和政治一体化或许为时已晚。不到五分之一的欧洲人赞成将权力从成员国民族国家手中转移出去。
乐观主义者或许会说，这与其说是因为民众本身反感布鲁塞尔或斯特拉斯堡，本身不如说是因为公众将“更多欧洲”与聚焦单一市场的技术官僚主义联系在一起，而且看不到有吸引力的替代模式。或许，新兴领导人和政治力量能够勾勒出这样的模式，并激发人们对改革后的欧洲事业的热情。
另一方面，悲观主义者会寄望于柏林和巴黎的权力走廊中，某个隐秘阴暗的角落里，经济学家和律师正秘密准备一套B计划，以便在放松经济联盟已无法继续拖延的那一天付诸实施。
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