尽管一些非洲国家在多个领域的性别平等方面取得了显著进展，但整个非洲大陆总体上正在落后。非洲的政策制定者、企业和社区领袖需要在至少五个优先领域加大努力。
非洲是全球增长最快的一些经济体的所在地，对于寻求拓展新市场机会的企业而言，非洲是一个令人兴奋的前沿地带。然而，持续存在的性别不平等正在限制非洲大陆的潜力。
尽管身居高位的女性取得了成功，但数以百万计的普通非洲女性并未平等地分享非洲的经济和社会发展成果。更糟糕的是，近年来性别平等的进展已经停滞，甚至出现倒退。虽然女性占非洲大陆人口的50%以上，但在2018年，她们仅创造了该大陆GDP的33%。
当然，不同地区和国家在性别平等方面的进展各不相同。南部非洲和东部非洲已取得稳健进展，而撒哈拉以南非洲和北非的其他国家仍未做到这一点。一些非洲国家在职场性别平等方面取得了进步，但在整个社会层面并未如此，反之亦然。归根结底，如果一个层面没有进展，另一个层面的进展也是不可能的。
在这两个层面实现更高的性别平等，将带来可观的经济红利。麦肯锡全球研究院（MGI）与麦肯锡非洲分公司的最新研究发现，如果每个国家都能在某一指标上达到该地区表现最佳国家的进展水平，那么从现在到2025年，非洲大陆的GDP可增加3,160亿美元（增长10%）。但这一情景仍是遥远的可能。按照当前的速度，非洲要实现性别平等可能需要140多年的时间。
例如，一些非洲国家（尤其是博茨瓦纳、肯尼亚、乌干达、卢旺达和南非）在让更多女性进入公司董事会方面取得了进展。在整个非洲大陆，女性目前占据25%的董事会席位，远高于17%的全球平均水平。然而，这种进展几乎没有向下渗透。尽管非洲女性的劳动力参与率高于全球平均水平，但大多数非洲女性从事低薪的非正规部门工作，既缺乏技能，也没有晋升机会。事实上，过去四年中，非洲女性在中层管理岗位中的比例有所下降。要取得进展，更多非洲国家需要借鉴卢旺达和南非的经验，这两国分别将女性在中层管理岗位中的代表性提高了27%和15%。
例如，一些非洲国家（尤其是博茨瓦纳、肯尼亚、乌干达、卢旺达和南非）在让更多女性进入公司董事会方面取得了进展。在整个非洲大陆，女性目前占据25%的董事会席位，远高于17%的全球平均水平。然而，这种进展几乎没有向下渗透。尽管非洲女性的劳动力参与率高于全球平均水平，但大多数非洲女性从事低薪的非正规部门工作，既缺乏技能，也没有晋升机会。事实上，过去四年中，非洲女性在中层管理岗位中的比例有所下降。要取得进展，更多非洲国家需要借鉴卢旺达和南非的经验，这两国分别将女性在中层管理岗位中的代表性提高了27%和15%。
在职场之外，非洲在性别平等方面的进展相对落后。虽然阿尔及利亚已将孕产妇死亡率降低了约9%，但整个非洲大陆的平均孕产妇死亡率仍高于世界其他任何地区。与男性相比，非洲在女性教育以及金融和数字包容性方面也低于全球平均水平。过去四年中，女性的金融包容性指标实际上有所下降。此外，非洲的暴力侵害女性问题十分严重：19%的非洲女性曾遭受亲密伴侣的暴力，而全球这一比例为11%。
政治包容性是一个相对亮眼的领域。非洲女性在内阁和议会中的整体代表比例为25%，高于全球平均水平（22%），并且近年来分别上升了6%和3%。有三个国家处于领先地位：埃塞俄比亚（该国有一位女性总统）、卢旺达和南非，三国的内阁均已实现性别平衡。但在包括摩洛哥、尼日尔和尼日利亚在内的另外12个国家，自2015年以来女性的政治代表性有所下降。
如果非洲要获得赋能女性所带来的经济红利，就需要加大努力。赋能所有非洲女性，而不仅仅是身居高位的女性，需要政府、企业和社区领袖采取系统性且协调一致的行动。以下五个优先领域尤为突出。
第一，非洲必须通过投资女童教育来扩充人力资本。在撒哈拉以南非洲，初中每入学100名男生，女生人数不足90名，而到高中阶段，这一数字降至85名以下。除基础教育之外，女性还需要获得更多支持，以提升其数字、金融和法律素养，以及未来就业所需的技能。
第二，非洲各国应积极寻找途径，为女性在非正规和正规经济中创造更多经济机会。要取得成功，政策制定者还需解决第三个领域的问题：确保女性平等获得数字和移动技术，这些技术正日益为经济机会打开大门。目前，在撒哈拉以南非洲，仅约25%的女性能够使用移动互联网，而男性的这一比例为一半。
第四，政策制定者、企业和社区领袖需要更加努力地改变根深蒂固的社会观念，即关于女性在社会和工作中的角色的观念，因为这些观念是诸多性别不平等现象的根源。最后，非洲女性需要法律的支持，而这首先要求切实执行现有的反歧视法律。
非洲大陆各国已开始采取明确的政策，旨在缩小性别差距。一些国家正在快速进步，表明在远见和行动承诺之下，什么是可以实现的。如果政府和企业能够为更多女性开辟道路，使其收入增长、工作满意度提升，并过上更健康、更平衡的生活，那么受益的将不仅是数百万女性，而是所有非洲人。
