就在几十年前，印度各地的人们还会走到附近的小溪或河边取饮用水、洗衣服、洗澡，或只是游泳消遣。如今，这些事情都已无法想象，还可能严重危害健康。和世界上许多其他河流一样，印度的河流——在当地文化中一直享有神圣地位——如今已沦为受污染的水体。然而，印度人无法背离这些河流。它们是国家的生命线，印度的未来在许多方面都与河流的健康息息相关。
但这个问题并非无法解决。借助现有技术，我们可以在较短时间内加以应对。我们需要的是严格的法律，以及落实法律所必需的决心。我们不必亲自去清理河流；只要停止污染它们，经过一个汛期，它们就会自行净化。
消除农业污染
河流污染可分为“点源污染”和“非点源污染”。前者例如工业污水，会从少数几个地点大量流入河流；后者例如农业径流，可能从河道沿途数千个地点流入河流。
如今，农业种植普遍使用化学品，因此农业径流会危害河流。如果支持农民转向有机种植，这个问题就能得到纠正。这不仅有利于河流，也有益于土壤、农民收入和公众健康。
如果要让农民获得好收成、靠农业谋生，土壤需要的不是化学投入品，而是有机质。只有把树叶和动物粪便还田，土壤才能保持健康。要称得上土壤，其有机质含量至少必须达到2%有机质。如果去掉这些有机质，实际上就是把土壤变成沙土，使其不再适合耕种。在旁遮普邦、北方邦和哈里亚纳邦等许多印度邦，土壤中的有机质含量只有0.05%。这无疑会导致这片养育我们数千年的土地沙漠化。
因此，激励农民转向有机种植，不仅是保护河流的必要之举，也是保障国家粮食安全、维护数亿农民福祉的关键。
处理工业和化学废弃物
点源污染通常包括工业排放的化学和工业废弃物，以及城镇和城市产生的生活污水。城镇和城市有一点很重要：电力、水和燃气都按表计量，污水也应如此，家庭和企业按表缴费。
目前，印度处理化学和工业废弃物的方式是，要求污染企业自行在将废水排入河流前进行处理。实际上，这导致许多企业只在检查人员到场时处理废水。无人监管时，许多企业就会将未经处理的废水排入河流。要让处理过程有效，就必须使废水处理本身成为一项有利可图的业务。如果你的废水处理是我的生意，我就不会让你把未经处理的废物排入河流。我会主动收集并处理你的废水。在这种情况下，政府只需制定排入河流的水质标准。
变废为宝
世上没有真正的废物，只是我们把大地变成了污物。我们有责任让它回归大地，恢复其本来面貌。这可以是一段化污秽为财富的旅程。关键只在于我们是否懂得利用某种东西。现在，我们必须学会利用一切来增进福祉。所需技术已经具备。
几年前，新加坡总理曾通过饮用处理后的水来展示这一点。这些水来自新加坡的污水处理厂，他这样做只是为了证明水有多纯净。当然，只要审慎管理资源，印度目前仍有足够的饮用水，因此我们可以只把水处理到工业和农业用途所需的程度，以降低处理成本。
例如，孟买这样的城市每天产生21亿升污水。目前，大部分污水最终流入大海；但如果经过处理并用于微灌溉，就能灌溉数千公顷农田。印度200个城市和城镇的污水总量达360亿升，可用于微灌溉300万至900万公顷土地。
如果印度举国上下真心要解决河流污染问题，就需要建立公私合作伙伴关系，并以可持续、高效的方式运营。印度在很短时间内修建道路的经历就是一个例子，说明这类举措完全可行。只是这些方面一直没有得到优先重视。解决问题不需要几十年。现有技术已经具备，所需要的是决心和付诸行动的承诺。
我希望未来几年，我们能够帮助河流恢复其纯净的形象，如同母亲般包容众生的污秽，并为人们带来洁净的未来。保持河流纯净不仅关乎我们的生存；这种象征意义对于振奋人类精神也至关重要。
