明年，非洲各地将举行十多场全国性选举。非洲联盟（AU）的55个成员国都有义务定期举行名义上民主的选举。它们还必须邀请非洲联盟选举观察团，公开监督、评估并公布结果。
这些选举活动是否有助于巩固民主，使其成为国家和地区安全、发展与一体化的基础？还是说，选举已成为煽动民粹者攫取权力的手段——或者更常见的是，成为强大精英和威权统治者巩固自身地位的手段？
民主理论认为，可信的选举是巩固真正民主的必要手段，但仅凭选举还不够。真正的民主通常有助于维护和平与安全。各国国情不同，但另外三个条件也至关重要：言论自由、集会权，以及能够解决争端并确保法治占主导地位的独立、无党派司法机构。
非洲最致命的冲突大多发生在主权国家内部，而非国家之间。认识到这一点后，非洲联盟已将观察和评估民主选举列为其运作的重要组成部分。这项工作通常也有地区经济共同体的观察员参与。
随着观察工作不断改进，我们也更有机会评估选举暴力和其他严重侵犯人权行为是否威胁地区和平与安全。
11月中旬，非洲联盟位于亚的斯亚贝巴的总部发生了三项重要进展。这些进展有望改善非洲长期实现集体自力更生与民主和平的前景，并在地区、国家和地方层面发挥作用。
第一项是精简非洲大陆组织的运作。第二项是加强对成员国的监测与评估。第三项是重新承诺提升非洲选举观察团工作的深入程度、持续时间和严谨性。
三项变革
卢旺达总统保罗·卡加梅今年担任非洲联盟轮值主席。他推动了一系列行政和财务改革，以提升非盟的效率和效能。
主要改革包括：
减少非洲联盟委员会的委员职务数量，
引入以能力为基础的招聘和晋升程序，以及
减少对外国捐助方的依赖。为此，非盟修订了成员国分摊会费的比例和未缴费的罚则。
关键的结构性改革将把政治事务与和平与安全两个职务组合并。这在战略上是合理的。此举将确保非盟的大部分资源既用于满足紧迫的缔造和平需求，也用于营造有利条件，发展具备政治能力的国家。任何一方面的失误都可能危及非盟关于非洲大陆社会经济转型的战略计划。
另外两项进展与这些调整相辅相成。
其中一项是非盟大会决定加强对非洲大陆关键治理领域的监测与评估。这有望显著改善非洲同侪审议机制的作用和运作方式。该机制于2003年设立，旨在鼓励成员国定期、批判性地评估其在治理和社会经济发展方面的进展。
最初的热潮过去后，该机制逐渐沦为一项大多流于技术层面、广受忽视的工作。其管理机构国家元首论坛于2016年寻求提升该机制的政治影响力和现实意义。论坛责成新任主任埃迪·马洛卡教授，编制一份泛非比较评估报告，分析非盟成员国面临的治理挑战。
这份报告将提交给下一届定期举行的非盟国家元首和政府首脑大会，时间为2019年2月。
最后一项变革是加强选举监督。十年前，非洲联盟与非洲可持续民主选举研究所建立了正式伙伴关系。双方于11月16日达成共识，将探索延长并改进这一伙伴关系的方式。
该研究所总部设在约翰内斯堡，员工全部来自非洲，分布于十多个国家。它在多个方面为非盟选举观察团提供了帮助，包括培训和运用：
一套通用的观察原则和民主选举标准，以及
更全面、快速且技术先进的工具，并对非盟观察员进行培训。
这项伙伴关系还帮助非盟在国内和国际选举观察团体中发挥领导作用，推动提高选举透明度和问责水平。即使在非洲局势最动荡的国家也是如此。
民主正在消亡吗？
这些努力似乎与“民主正在消亡吗？”这一问题背道而驰。自美国总统唐纳德·特朗普执政以来，这个问题一直备受关注。非洲政治同样容易受到煽动民粹、道德败坏和制造分裂的影响。更值得关注的是，非洲政治各个层面都有进步力量不断涌现。它们正在揭露并打击腐败和其他严重滥用权力的行为。
进步缓慢且反复无常，民主倡导者和行动人士为此付出的努力也充满危险。然而，就在自由之家最新的全球调查得出民主正在衰退的结论之年，非洲或许正在逆势而行。
易卜拉欣·莫·基金会2018年非洲治理指数发现：
……我们非洲大陆的治理水平平均而言正在缓慢改善……约四分之三的非洲公民生活在治理状况过去十年有所改善的国家。
尽管非洲面临诸多问题，它仍延续着多种多样的民主实践。无党派研究网络非洲晴雨表开展的大规模调查显示，非洲大多数公民仍然更倾向于民主，而非其他选择。非洲联盟日益认识到这一现实，并正努力予以支持。
