东盟（ASEAN）的一个核心愿景是建立一个具有全球竞争力的区域，形成单一市场和生产基地，拥抱货物、服务、投资和技能型劳动力的自由流动。货物和资本已经在区域内流动。更具挑战性的问题是改善区域内劳动力流动性。
随着东盟区内几乎所有关税被取消，贸易额从1995年的687亿美元增长至2017年的2570亿美元，这主要得益于为区域价值链提供支撑的中间产品。图1展示了1995年和2015年东盟区内贸易（出口）的模式。显然，过去区内贸易流动主要由马来西亚、新加坡和泰国之间的交易主导（图1左）。然而，到2016年，区域出口份额在各成员国之间的分布变得更加均衡（图1左）。该地区形成了紧密的贸易联系，并成为全球最具一体化水平的经济区域之一。
过去20年，东盟区域内的人员流动规模也有所扩大。东盟区内移民总数增长了四倍多，从2995年的210万人增至2016年的990万人。东盟区内劳动力流动主要发生在大湄公河次区域（GMS），即从缅甸、柬埔寨和老挝人民民主共和国前往泰国的移民，印度尼西亚—马来西亚路线，以及从马来西亚前往新加坡的移民（图2）
尽管东盟区内移民总量多年来大幅增长，东盟区内劳动力流动的主要模式并未发生显著变化。在劳动力流动方面，工资差距往往决定流动的方向和规模。泰国的月平均工资是邻国柬埔寨和老挝人民民主共和国的三倍。马来西亚与印度尼西亚之间的情况同样如此。新加坡的高工资溢价吸引了来自该地区乃至更远地区各技能水平的劳动者。
随着2015年12月东盟经济共同体的建立，东盟成员国面临的新挑战是在整个区域实现“具有竞争力、创新性和活力”的经济。对许多成员国而言，这意味着向高收入地位转型。这需要大幅提升生产率和效率，并营造有利于创新的经济和商业环境。技能型劳动力对这一进程至关重要。企业和投资者对在区域内吸引、留住和流动优秀人才的需求日益增长。
东盟在促进区域技能流动方面已采取的一项重要举措是《相互承认安排》倡议，该倡议确立了区域内通用的技能和资格认可机制。迄今为止，这些安排已就七类资格签署协议，包括工程服务、护理、建筑服务、旅游、执业医师、执业牙医和会计服务。
东盟可以通过推出鼓励多种技能流动的政策和计划来强化这些协议。例如，对于在输出和接收经济体之间互利的行业，持有区域资格的工人在求职申请处理中可优先考虑。这些机制的设计可以最大限度地提高人才共享效率。
有必要促进超越高技能劳动力范畴的跨境劳动力流动。随着区域人口结构变化，东盟的劳动力过剩和短缺市场也将随之变化。对半技能至低技能劳动力的需求已经很高，并可能随着服务业、医疗保健和家政服务领域日益增长的需求而进一步上升。事实上，随着劳动者受教育水平在未来几年迅速提高，半技能劳动力的短缺可能更加严重。东亚和其他发达国家日益增长的老年人口，为东盟的中低技能劳动者开辟了大量移民机会，这可能会加剧整个东盟的劳动力短缺。
此外，东盟仍是人力资本的净输出地区，60–70%的东盟国际移民劳动者居住在区域之外，例如非东盟亚洲国家和中东地区，且其中技能型劳动者的比例不断上升。东盟各国或可考虑集体推出措施，吸引技能型劳动者回流本地区，此外还有若干成员国单独实施的现有计划，鼓励本国国民回国。
最后，建立和维护收集数据的劳动力迁移信息系统，对于制定更加明智的政策决策至关重要。数据缺乏使得开展研究以回答关键政策问题变得困难，例如劳动力市场预测，以及估算东盟及其成员国因劳动力流动而产生的净收益或损失。
东盟经济共同体及其成员国已成功建立紧密的贸易联系，这推动了该地区的快速增长和经济成功。现在正是成员国从促进区域内人才跨境流动中获益的良机。相关框架和工具已经具备，可提高技能的可携带性。通过推动区域资格与实际流动相衔接的措施，可以加强这些框架和工具，从而使输出和接收经济体双方受益。
