当穆马塔斯·哈达尔（Mumtas Khadar）九岁时，她迫不及待地想参加仪式。在东北非索马里兰，每个村庄的女性都要经历这一仪式，她以为这会让自己更加美丽。
然而，这一传统习俗给她带来了巨大痛苦：她卧床一周，之后每个月都经历痛苦的月经，结婚后也难以受孕。
“我很高兴，因为我以为这会为我的新婚之夜带来莫大的尊严，”现年45岁的哈达尔在索马里兰自封共和国首都哈尔格萨郊外的萨纳尼村对汤森路透基金会表示。
“这是我们的文化，每个人都这样做。但我绝不会让我的女儿们遭受这种对待。”她通过一名翻译说道。当时，她与其他女性一同坐在半干旱村庄一间简陋会议室的水泥地上，村里尘土飞扬的街道上有山羊四处游荡。
哈达尔现有三个孩子。她是数以千计的女性之一，健康工作者挨家挨户、村与村之间走访，对她们开展工作。索马里兰是世界上女性生殖器切割率最高的地区之一，这一习俗可能致女性死亡或致残。
联合国机构儿童基金会估计，在这个拥有400万人口、自1991年起独立于索马里运作、但未获国际普遍承认为国家的伊斯兰国家中，15至49岁女性约有98%接受过该手术。
世界卫生组织估计，全球约有2亿名女性接受过女性生殖器切割，该手术涉及部分或全部切除外生殖器。在索马里和索马里兰，阴道口通常会被缝合至几乎完全封闭。
六个非洲国家——乍得、利比里亚、马里、塞拉利昂、索马里和苏丹——并未将女性生殖器切割定为刑事犯罪，而世界各国领导人曾在2015年通过的一套全球目标中承诺终结这一习俗。
索马里兰去年通过了一项教令（即宗教命令），谴责两种最严重形式的女性生殖器切割，但该教令对较轻形式的女性生殖器切割存在不同解读，且迄今未出台法律追究相关人员的责任。
然而，索马里兰政府发言人穆赫塔尔·穆罕默德·阿里表示，消除女性生殖器切割是当务之急。一项拟议法律目前已提交总统审议，该法律在伊斯兰教士反对后经过修订，有望在年底前获得通过。
“我们致力于终结所有这些习俗，”他在哈尔格萨政府区其办公室接受汤森路透基金会采访时表示。哈尔格萨是一座尘土飞扬、占地广阔的城市，人口近100万，且柏油路很少。
“这种文化习俗已存在多年，要停止这样的传统并非易事……但索马里兰民众非常尊重法律。”
基层推动
在萨纳尼的会议上，由索马里兰家庭健康协会（SOFHA）组织，出席的35名女性全部接受过该手术。
卡丹·阿卜迪拉希是SOFHA诊所的一名管理人员，她在哈尔格萨及周边村庄组织宣传活动，讲解女性生殖器切割的危害。她表示，改变文化观念是一项艰巨的任务，还需要向女性说明这一习俗并无宗教依据。
阿卜迪拉希现年32岁，是三个孩子的母亲。她回忆起自己五岁时，被祖母用糖果引诱到祖母腿上，她当时不明所以，而尖叫的姐姐则朝她大喊让她快跑。
“我太小了，跑不掉。我只能照他们说的做，”阿卜迪拉希说。正是这段个人经历促使她在哈尔格萨的埃德娜·阿丹大学医院接受护士和助产士培训。
她表示，与村庄和医疗诊所中的女性交谈，开始产生了影响。女性们第一次意识到，她们的许多健康问题都与女性生殖器切割有关。
这使得越来越多的女性为女儿选择了较轻形式的女性生殖器切割，不过阿卜迪拉希承认，这距离联合国提出的“零切割”目标仍相去甚远。
哈尔格萨埃德娜·阿丹医院于2002年进行的一项调查发现，接受过女性生殖器切割的女性中有98%遭受的是最严重的形式；然而，2013年的第二项调查显示，这一比例已降至76%。第三项调查结果预计将于今年晚些时候公布。
“我们需要走访每一个村庄，解释女性生殖器切割所引发的并发症。只有这样，这一习俗才会停止，”阿卜迪拉希说。
“大家都说这是传统习俗，你们无法阻止，而且他们仍在进行切割，但至少他们现在不再粗暴地施行了。”
阿卜迪拉希及SOFHA其他工作人员和健康工作者携带覆膜的A5尺寸海报，走遍全国，向女性解释女性生殖器切割对健康毫无益处，并可能导致痛经、排尿困难、囊肿、感染和分娩并发症。
“不仅仅是女性的事”
在讲座中，女性被鼓励分享自己的健康问题和分娩经历。许多人往往在此时才意识到，自己的腹痛和死产风险增加并非正常现象。
“直到几年前我才意识到，我所经历的所有疼痛和手术都是由女性生殖器切割引起的，”现年60岁、育有五个孩子的德格玛·纳桑说。她来自哈尔格萨另一侧的阿卜迪·伊丹村，身穿一件鲜粉色的伊斯兰头巾。
然而，另一些女性更难被说服，不愿放弃母亲和祖母所持有的传统观念。有些人甚至指责健康工作者受到报酬，尤其是受外国组织资助，意在破坏索马里兰的文化。
“有些母亲已不再想为女儿进行切割，但祖母们坚持要这样做，”现年50岁、在哈尔格萨最大的流离失所者营地中，由救助儿童会支持的儿童保护委员会反女性生殖器切割运动人士罗达·穆罕默德·埃尔马说。
自称约50岁的阿沃·穆罕默德说，她最近告诉儿子，为他的两个年幼女儿安排切割。
“这是我们文化的一部分，我们不想改变我们的文化，”她在哈尔格萨西北方向160公里（100英里）、偏远的牧区村庄阿卜迪吉迪的一间传统茅屋（布尔）中对汤森路透基金会说。
“这是我从母亲、父亲和家人那里继承来的。”
资深反女性生殖器切割运动人士埃德娜·阿丹·伊斯梅尔曾任索马里兰前第一夫人及首位女性外交部长，她坚信观念正在逐渐改变。
阿丹于20世纪50年代在英国接受护士和助产士培训。她在幼年时曾接受女性生殖器切割，此后于2002年创办埃德娜·阿丹大学医院，致力于培训女性从事医疗保健工作，并积极宣传，尤其是在女性生殖器切割问题上。
“1976年我开始公开谈论女性生殖器切割时，没有任何一个国家允许我在其公共讲台上发言，”居住在医院建筑群内一套公寓中的阿丹说。
阿丹表示，至少如今这一问题已被提上全球议程，但仍需得到更加认真的对待。
“我希望男性现在就加入这场斗争，不要只是女性的事，”阿丹说。她的名片上印有一幅非洲地图，并用箭头指向索马里兰。
SOFHA的阿卜迪拉希表示，她的梦想是有朝一日索马里兰能够摆脱女性生殖器切割。
“但要让这一习俗真正停止，唯一的办法是我们社区中的每个人——女性、男性、医疗专业人员、村中长者、宗教领袖——共同携手应对，”她说。
