河流是人类文明真正的源头。正是因为有河流，才有今天的我们。古代文明沿着河流诞生、发展；河道改道后，文明也随之消亡。尤其是在印度的形成过程中，古印度一直被称为七河之地。哈拉帕和摩亨佐-达罗的伟大文明沿着印度河、萨特莱杰河和古代萨拉斯瓦蒂河兴起。文明的南部则围绕奎师那河、卡维里河和戈达瓦里河发展。在这片土地上，河流意义重大，以至于我们敬奉河流。遗憾的是，我们虽然敬奉河流，却没有好好保护它们。
如今，印度河流正以惊人的速度枯竭。许多常年有水的河流可能在未来二十年内变成季节性河流。印度南部最重要的河流，如今每年只有短短几个月能流入海洋。恒河和印度河如今已跻身全球最濒危的河流之列。许多较小的河流和溪流已经消失。在许多地方，饮用水已变得稀缺。
印度的粮食与水危机
过去几十年里，印度一直专注于通过修建水坝和运河来利用河流，以便从河流中获得更多粮食。我们为十亿人生产粮食，这是一项了不起的成就。然而，在这一过程中，我们正走向这样的境地：未来几代人将无粮可食、无水可饮。
我们正以如此快的速度破坏土壤和水资源，以至于在未来二十年内，我们将无法养活人口，也无法满足他们的饮水需求。这并非末日预言。种种确凿证据表明，我们正朝这个方向发展。
印度每年流失近53亿吨表土。这相当于每年流失近一毫米表土。如果沿着这条路继续下去，三十五到四十年后，全国的表土将彻底消失。我们的粮食生产能力正在急剧下降。印度已经失去了25%的表土。如果这种情况持续下去，我们就会把这片土地变成沙漠。
过去20年里，印度有超过30万名农民自杀。这比一些战争造成的死亡人数还要多。我们试图将这一现象归因于不利的市场价格和银行贷款。这确实是原因，无可争议；但根本原因在于土壤质量不断退化，水资源日渐消失。农民赖以生存的根基正在被抽走。
人们想要紧急解决方案，谈论的却只是如何进一步开发利用已经日渐枯竭的资源。但我们需要的是更全面的解决方案：增加河流流量，改善土壤质量，并支持农民转向经济效益更高的农业。
树木关乎生命
我们实施的任何解决方案，都必须考虑像印度这样的热带国家河流的流动方式。印度大多数河流的水源来自森林。人们以为是因为有水才有树；不，是因为有树才有水。没有森林，过一段时间河流也会消失。在印度，一年只有大约50到60天降雨。如果土地失去蓄水能力，无法将雨水储存起来并在全年缓慢释放到河流中，就会出现洪涝与干旱交替的循环。眼下，印度各地都在发生这种情况。原因很简单：土地上的植被不足，土地也失去了蓄存季风降水的能力。
过去，土地被热带雨林覆盖，降水汇入土壤，为溪流和河流补充水源，使它们全年持续流淌。但如今印度很大一部分土地已用于耕种，我们无法将其改成森林。解决办法是：在河流两岸至少各一公里、支流两岸至少各半公里的范围内，凡属政府土地，都种植本土森林植被；凡属私人农田，则支持农民从传统作物种植转向以树木为基础的农业。
在土地上种树，不仅能让河流恢复生机，也能补充土壤养分。如果鼓励农民转向有机树木种植农业，动物和树木产生的有机物质就能持续为土壤补充养分。
转向以树木为基础的农业，不仅能补充河流和土壤的资源，还能使农民收入增加三到八倍。如果开展大规模示范，清楚展示这种农业如何提高农民收入，全国各地的农民自然会愿意采用。不过，他们仍需要支持才能完成转型。农民只是为了生计而劳作，我们不能指望他们去拯救河流或环境。政府必须提供教育，在三到五年内为这些工作提供补贴，并帮助建立一套全新的高品质有机园艺体系。
如果我们确保达到这一最低树木覆盖水平，就能保证河流流量增加。让河流恢复生机的另一个方面是需求管理。印度使用的水有80%用于农业。全国最常见的灌溉方式是漫灌，这种方式非常浪费水，也不利于作物生长。如果转向微灌，不仅能提高产量，还能大幅减少用水量。
包容性政策
如果要在全国范围内实施这一方案，仅凭个人热情无法成功。少数人去河岸种几棵树，就以为大功告成，这样做不会奏效，只会带来个人满足感，而非可持续的解决方案。我们需要一项可在全国执行的政策，明确规定我们可以和不可以对河流做什么。
这项政策必须回应所有利益相关方的诉求。首要的利益相关方就是河流本身。我们必须将河流视为有生命的整体，否则就无法理解河流的需求。第二位是农民，第三位是更广泛的社区，接下来是邦和中央政府，以及地方行政部门。
我们迫切需要转变思路，从考虑如何开发利用河流，转向思考如何让河流恢复生机。我们需要认识到，河流是国家的宝藏。水不是商品，而是孕育生命的物质。人体约三分之二由水构成。你也是一个水体。在这个星球上，与河流水体的关系最为密切的就是我们。数千年来，河流一直拥抱并滋养着我们。如今，我们也到了必须拥抱并滋养河流的时候。
