欧米のレンタカー業界が電気自動車へ移行するなか、車両 fleet は欧米メーカーからアジアメーカーへとますます切り替わる可能性がある。
世界の自動車メーカー全体の移行計画では、2040年までに販売台数の少なくとも40％を電気自動車が占める見通しだ。
Europcarの供給企業の一社である長城汽車は、今年、欧州で小型電気自動車「Ora Cat」を約2万ユーロで発売する見込みだ。
パンデミック期の好業績で潤沢な資金を得た、1,000億ドル規模の欧米レンタカー業界は、徐々に電動化へと動き始めており、中国製の車両が主役級の役割を果たす見込みだ。
欧州の幹部によると、これまで米国や欧州の有名ブランドが長く優位を占めてきた車両 fleet は、電動化に伴い、アジアの自動車メーカーへますます切り替わる可能性がある。
「歴史的に、欧州と米国のメーカーには優位性がありました。しかし、電動化への移行で勢力図が塗り替えられています」と、レンタカー大手Europcarの国・事業運営担当グループ最高責任者、オリヴィエ・バルダッサリ氏は述べた。
同氏は、長城汽車のOraシリーズを例に挙げ、中国やアジアのメーカーの電気自動車は品質面で欧米モデルに匹敵する一方、一般に価格はより安いと述べた。
年間数百万台の新車を購入する巨大なレンタカー業界では、わずかなコスト削減も大きな意味を持つ。米国だけでも新車全体の10分の1を購入しており、社会全体の自動車動向を示す先行指標にもなっている。
この分野の企業は、電池切れで立ち往生することを懸念する顧客の電気自動車（EV）需要が弱いため、長らく急速な電動化に慎重だった。
しかし複数のアナリストは、今こそ着手する好機だと述べた。パンデミックで公共交通機関や空港の利用が減り、車で行ける距離の旅行が増えたことで、各社は大幅な利益を上げ、資金を蓄えているためだ。
Auto Rental Newsによると、米国のレンタカー各社の2021年の車両1台当たり月間売上高は、過去最高の1,320ドルに達した。パンデミック前は約1,000ドルだった。
レンタカー各社に助言するOC&C Strategy Consultantsのアソシエイト・パートナー、ニック・マウントフィールド氏は、電動化について「以前、企業はある意味、現実から目を背けていました。今は、何か対策を講じ、計画を整えなければならないと言う人が出始めています」と述べた。
速度に注意
ハーツは昨年10月、米国の先駆的企業テスラから10万台を購入する計画を発表し、いち早く動いた。これにより、競合他社にも移行計画の明示を迫る圧力が高まった。
一方、フランスを拠点とするEuropcarは、現在3％の車両 fleet に占める電気自動車または低排出ハイブリッド車の割合を、2024年までに20％にすると約束した。パンデミック前に保有していた35万台まで fleet を補充する場合、今後2年間で最大7万台の低排出車を購入する必要がある。
パンデミック初期に需要が急減したため、レンタカー各社は fleet を売却した。その後、車両生産を妨げる世界的な半導体不足のなか、保有台数の回復に苦戦している。
バルダッサリ氏によると、Europcarは長城汽車、SAIC Motor、そして中国の吉利汽車とVolvo Carsが所有するPolestarからEVを調達する割合を増やしている。一方で、ルノーやステランティスなど従来の提携先からも購入している。
ただし、ドイツの自動車メーカー、フォルクスワーゲンAGが第2四半期に同社の買収提案を成立させれば、Europcarの中国戦略は変わる可能性がある。
業界各社はそれぞれ異なるペースで動いており、市場に応じて独自の判断を下している。
米国では、電動化がまだ進んでいないSUVやピックアップトラックを好む顧客が多く、公共充電インフラもアジアや欧州に後れを取っているため、Enterprise Holdingsはより慎重な姿勢を示している。
世界経済フォーラムは、車両の電動化拡大にどのように取り組んでいるのか。
Enterpriseの最大の個人向けレンタカー拠点であるオーランド空港で、保有車両のわずか4分の1を電動化するだけでも、1,000軒以上の家庭に電力を供給するのと同量の電力を毎日必要とすると、同社のイノベーション担当副社長、クリス・ハッフェンレファー氏は述べた。
ハッフェンレファー氏によると、同社グループは現在、テスラ、日産、現代自動車、起亜、Polestarなどの数千台のEVを北米で保有している。同社は世界の自動車メーカーすべてと協議していると述べたが、直ちにその比率を引き上げる計画はない。
「大きな方針としては、顧客が何を求めているかを判断の指針にしたいのです」と同氏は付け加えた。「移行はまだ初期段階にあるため、多くのレンタカー会社は歴史的に、様子を見る姿勢を取ってきました。」
欧米市場で足場を築く
変化のペースはさまざまで、大規模な fleet 刷新にも時間がかかるため、今後数年間はガソリン車が購入の大半を占めると見込まれる。世界の自動車メーカー全体の移行計画では、2040年までに販売台数の少なくとも40％を電気自動車が占める見通しだ。
しかし、いずれこの変化は、欧州の中国系自動車メーカーの行方に大きな影響を及ぼす可能性がある。欧州は歴史あるブランドが市場を占める競争の激しい自動車市場で、中国メーカーにとってこれまで参入が難しかった。
かつて中国は、安価な大量生産と結び付けられ、品質では競争できないという見方に中国メーカーは直面してきた。しかし、技術大国で世界最大の自動車市場でもある中国で、BMWやテスラなど有力な欧米メーカーが現在、車を生産しているという新たな現実が、そうした見方を揺るがしている。
Europcarの供給企業の一社である長城汽車は、今年、欧州で小型電気自動車「Ora Cat」を約2万ユーロ（22,260ドル）で発売する見込みだ。航続距離は約250マイル（400キロ）で、欧州大陸への進出を試みる中国のEVメーカーが増えるなか、その一社となる。続きを読む
OC&C Strategyのマウントフィールド氏は、中国メーカーがレンタカー経由でブランド認知を確立し、販売台数を伸ばす手法は、起亜と現代自動車が1990年代に欧米市場で足場を築くために用いた戦略にならうものだと述べた。
