与有时的表象相反，近几十年来，欧洲人对移民变得更加包容。
这是麻省理工学院一位政治学家参与合著的一项关于欧洲民意的创新性研究得出的多项新发现之一。
该研究汇总了27个国家历时36年的公共舆论民调，为了解欧洲政治与社会的整体趋势及变化提供了新的视角。尽管近年来一些引人注目的政治事件，例如英国2016年投票决定脱离欧盟，凸显了反移民情绪，但总体图景却大不相同。
“移民问题上总体呈现出自由化趋势，这与许多论调和评论的看法相悖，”麻省理工学院政治学副教授、该研究合著者Devin Caughey说道。“就平均而言，欧洲人在被问及相同问题时，给出的支持移民的回答比一代人之前更多。”
Caughey指出，这可能源于“代际更替”：对移民持较消极态度的老一代公民，正逐渐被更支持移民的年轻群体所取代。
该研究还表明，欧洲公众舆论在某些方面存在性别差异。在经济政策方面，研究期间（1981年至2016年）欧洲各地的女性普遍更支持扩大国家职能。
Caughey表示：“经济问题上的性别差异[长期]存在。在我们所研究的整个时期内，女性始终比男性保守程度更低。她们总是更支持福利支出，或更支持政府对贫困者或失业者承担责任。”
近年来，在性别平等、同性恋权利和堕胎权等多个社会议题上，性别差异似乎也在扩大。不过，作者在论文中指出，这种差异在社会议题上“远不如”在经济问题上那样明显。
这篇题为《1981—2016年欧洲大众的政策意识形态》的论文已在线发表，发表于《美国政治学评论》（American Political Science Review）。除Caughey外，作者还包括伦敦大学学院定量政治学助理教授Tom O'Grady（2017年获博士学位），以及乔治华盛顿大学政治学助理教授Christopher Warshaw。
该项目的研究始于O'Grady在麻省理工学院政治学系攻读博士学位期间；当时Warshaw也是该系的教职人员。
欧洲地缘政治：巨大的分歧
为开展此项研究，研究人员建立了一个综合数据库，收录1981年至2016年间在欧洲进行的多国持续性政治调查。其中包括欧洲社会调查、欧洲价值观调查、国际社会调查项目的部分内容、皮尤全球态度调查以及部分欧洲晴雨表调查。该研究总共涵盖了针对109个不同问题的约270万份个人调查回复。
在如此大规模的数据分析中，研究得出了一些宏观性的发现，例如欧洲不同地区之间的公众舆论模式存在差异。
Caughey表示：“这种地理上的分野非常清晰。北欧和西欧在经济问题上往往相对保守，而在社会、文化和移民问题上则相对进步。前东方集团国家和南欧总体上在社会问题上往往相当保守，但对政府大力干预经济则更为接受。考虑到这些前共产主义国家的[历史]背景，这一点是说得通的。”
鉴于这些细微差别，学者们并未选择采用简单的意识形态光谱来衡量欧洲人的政治观点，例如让调查对象在左右“自我定位”量表上标示自身立场。
Caughey表示：“这衡量的既是人们如何看待自己及其身份认同，也是他们的政策偏好。”
相反，研究人员将政治观点归纳为四大类：绝对经济观点、相对经济观点、社会议题和移民问题。就经济政策而言，“绝对”经济观点涉及的是，例如，一个国家福利国家的客观规模。“相对”经济观点则是指，某人是否希望改变该福利国家的规模。在有关公众舆论的论述中，这些概念有时会被混为一谈。
因此，例如，丹麦和拉脱维亚的民众对理想的国家绝对规模持相似看法。但该研究显示，丹麦的福利国家本身已比拉脱维亚更为庞大，丹麦民众在相对意义上却表现出明显更强的保守倾向。
移民与政治两极化
研究人员还决定将移民问题单独归为一类政治议题，部分原因在于考察人们对该问题的看法与其他政治和社会立场之间的关联有多紧密。
Caughey表示：“两者是相关的。在任何特定时间点，对移民持保守态度、相对反移民且相对民族主义的国家，往往也在社会议题上较为保守。不过，两者随时间推移确实呈现出某些不同的变化模式。”
移民问题上的公众舆论动态也颇为复杂：随着移民问题日益受到关注，反移民情绪的上升可能同时伴随着明确支持移民的观点增多，以及该议题上政治两极化的加剧。
Caughey指出：“可能的情况是，移民问题原本并不突出，随后变得显著，反移民政党随之兴起，其他人对此作出反应，并更加坚定地支持移民。[一些]人现在认为支持移民是一种进步身份的表达。……因此，反移民政党的崛起与对其的反弹之间存在着耐人寻味的相互作用。”
其他研究公众舆论的学术专家表示，该论文对这一领域作出了有益贡献。北卡罗来纳大学政治学教授James Stimson（Raymond Dawson杰出两百周年纪念教授）曾通过自己的研究追踪公众舆论随时间的变化，推动了该学科的发展。Stimson表示，作者对欧洲公众舆论的研究方法“有效地从相同的[现有]数据中获取了更多信息，并使为多个国家构建多重衡量指标成为可能。这一拓展是他们独有的贡献，且意义重大。”
就研究人员而言，Caughey表示，研究团队希望其当前论文能够推动有关欧洲公众舆论的更多研究，学者们可以借此考察公众舆论的变化与世俗化变化或政府对民意回应程度等议题之间的关系。
