肯尼亚政治家阿米娜·穆罕默德认为，非洲成功应对新冠疫情的唯一途径是开展国际合作。
然而，她指出，随着边境关闭增多、商品和物资出口减少，非洲很可能因此受到损害。
非洲对流行病和公共卫生危机并不陌生。据估计，埃博拉疫情曾夺去2014至2016年西非逾1.1万人的生命；近些年，这种疾病又在刚果民主共和国东部夺走了逾2,000人的生命。由于卫生系统脆弱，非洲国家只有在其他政府、世界卫生组织以及无国界医生等非政府组织的支持下，才能控制这种致命疾病。
非洲从惨痛经历中认识到，国际合作是拯救生命、遏制流行病的关键。但全球对当前新冠疫情的应对参差不齐，表明世界有可能忘记这一教训。
政府将重点放在国内形势和本国公民的需求上，或许情有可原。疫情暴发后，许多国家关闭边境，试图先解决本国的卫生危机，再帮助其他国家。但这种做法会带来意想不到的后果。许多政府也没有充分关注其防控措施可能对贫困和脆弱国家造成的负面影响。
例如，已有60个政府实施出口限制，涉及呼吸机和个人防护装备等医疗设备；其中一半以上的限制是在3月初以来实施的。一些国家正在限制出口用于治疗新冠症状的必需药品。越来越多的国家还在禁止出口食品，包括大米、小麦和鸡蛋，以保障本国粮食安全。
诚然，世界贸易组织允许成员在某些有限情形下实施贸易限制，例如出口禁令。但此类措施不断增多，可能损害那些主要依靠国际贸易满足需求的国家的粮食安全，其中包括许多非洲最不发达经济体。
当然，新冠疫情冲击的不只是贸易。疫情加速蔓延，也造成了惊人的人员和经济损失：最重要的是生命逝去，也包括企业破产、失业和心理健康问题。
面对这种局面，各国政府不应因恐惧而仓促采取短期保护主义措施。非洲国家也不例外。
至关重要的是，政策制定者不能忽视非洲大陆自由贸易区带来的机遇。该自贸区预计将于今年晚些时候开始运作。非洲各国政府对《非洲大陆自由贸易区协定》（AfCFTA）寄予厚望，这是有道理的。通过取消关税和其他贸易壁垒，该协定能够推动整个非洲大陆的贸易、投资和就业显著增长。这种增长迫在眉睫，因为非洲内部出口额仅占该大陆出口总额的不到17%（2017年欧洲和亚洲的相应比例分别为68%和59%）。
这意味着，非洲经济体与世界其他地区的紧密联系，对其渡过疫情以及最终实现复苏和增长至关重要。因此，非洲应当走在前列，呼吁二十国集团成员及其他政府遵守其世界贸易组织承诺的条文与精神，摒弃保护主义。
对食品、医疗设备和必需药品实施不必要的出口限制，可能给多边贸易体系和全球经济带来深远后果。这些措施不仅会妨碍应对当前危机的进展，还会损害非洲国家长期以来为消除贫困、提高生活水平所作的努力。
因此，世贸组织成员现在比以往任何时候都更应充分落实《世贸组织关于〈与贸易有关的知识产权协定〉与公共健康的多哈宣言》。该宣言承认非洲国家卫生系统的脆弱性，并推动其获得必需药品，以应对艾滋病毒/艾滋病、结核病、疟疾以及新冠疫情等流行病所引发的公共卫生危机。
与此同时，非洲国家也应取消必需药品和设备进口关税，并简化通关程序。应对卫生危机时，各国应尽可能充分利用信息和通信技术，促进非洲卫生专家交流，并像应对埃博拉疫情时那样让私营部门参与进来。各国政府通过与现有的非洲经济共同体和政治机构合作，将减轻新冠疫情及未来公共卫生危机的影响。
短短几周内，新冠疫情让世界陷入停摆，使每个人都感到脆弱和恐惧，也提醒我们彼此之间联系紧密。国际社会不应浪费这场危机，而应抓住机遇，加强全球合作、促进贸易。这意味着要摒弃保护主义，因为保护主义只会延长疫情，并加深本已严重的全球经济衰退。
