世界卫生组织报告称，全球有一半人口无法获得基本医疗服务，因此人们很容易对非洲所有儿童能否获得健康的人生开端持悲观态度。
随着4月7日世界卫生日的临近，卫生专家对马里宣布的一项计划抱有乐观预期。该计划旨在为所有五岁以下儿童和孕妇提供基本医疗服务，有助于解决这一长期难题。
马里的计划预计耗资1.2亿美元，获得该国主要合作伙伴的支持，并计划于2022年推出。该计划旨在增加医疗专业人员数量，同时提供免费避孕药具，并加强老年人医疗服务。其成功的关键在于吸引新的资金合作伙伴。
目前，马里每十名儿童中就有一名以上在五岁生日前死亡。联合国儿童死亡率机构（IGME）的最新估计显示，每1000例出生中有106例死亡。尽管撒哈拉以南非洲地区的婴儿死亡率仍是全球最高的，但自2000年以来，五岁以下儿童的死亡率已减半。
如果马里的这一计划取得成功，其他国家很可能会加以采用，以实现联合国千年发展目标，该目标涵盖儿童死亡率、孕期健康以及疟疾和艾滋病等疾病的防治。
为非洲最年幼儿童提供免费医疗服务的计划并不新鲜。2010年，非洲联盟和联合国呼吁为孕妇和五岁以下儿童提供就医时免费的医疗服务。南非率先响应，取消了许多医疗收费项目。
其他国家随后纷纷效仿。2016年的一项关于塞拉利昂免费医疗计划的研究发现，该计划在最初四年内，为接受治疗的人群共额外挽回了59.5万个生命年，人均年成本为每人6.2美元。
也有一些国家的效果不尽如人意。发展类期刊Afrique Contemporaine对非洲各项目的分析发现，其他一些计划因多种因素而受挫，从仓促实施、组织不善到资金不足，以及医生、护士和药品短缺。
非洲首个全面的医疗服务方案，是在《巴马科倡议》中提出的。该倡议由非洲各国卫生部长于1987年达成一致，由联合国和世界卫生组织发起，旨在建立一个框架，以国家和非政府组织资金相结合并辅以使用者付费的方式提供医疗服务。
此后，舆论已转而反对向患者收费。由蒙特利尔大学医院研究中心的瓦莱里·里德尔（Valéry Ridde）博士领导的团队开展的一项研究认为，无论收费多低，都会使人们因此不愿就医。该研究还指出，如果规划得当，免费医疗服务是负担得起且成效显著的。
这一方法行之有效的证据来自去年：一个团队实施了为期七年的项目，为马里首都巴马科郊区的五岁以下儿童及其母亲提供免费医疗服务。该团队报告称，项目已将当地婴儿死亡率从每1000例出生154例死亡降至仅7例。
世界经济论坛正在积极应对全球挑战，致力于提供负担得起的优质医疗服务。其医疗价值项目于去年报告，为各国政策制定者如何推动全球医疗体系转型提供了指导。
为满足2050年预计全球将有98亿人口的医疗需求，论坛的全球未来卫生与医疗理事会正在积极应对这一挑战。该理事会由新西兰前总理海伦·克拉克和经济合作与发展组织（OECD）卫生负责人弗朗西斯卡·科隆博共同牵头。
