自由党政府公布了一项法案，拟终止加拿大惩教署实施单独监禁。这种备受批评的监狱做法，是将囚犯关在一个面积相当于两张大号双人床的牢房里，每天隔离22小时或更久。
这是政府为终结两起旷日持久的诉讼，并回应将单独监禁与囚犯心理健康问题及死亡联系起来的批评者，所作的最新尝试。
法案C-83将废除联邦监狱目前采用的两种单独监禁形式——行政隔离和纪律隔离——并以专门生活单元取而代之，让高风险囚犯每天至少有4小时离开牢房，并有2小时与人接触。
公共安全部长拉尔夫·古德尔周二表示：“就惩教系统的标准而言，这显然处于世界领先水平。”
自2013年以来，自由党人一直承诺改革隔离制度。当年，验尸官陪审团调查新不伦瑞克省青少女阿什莉·史密斯之死；她在单独监禁中度过逾1,000天后自缢身亡。陪审团建议将隔离期限限制为15天。
2014年，《环球邮报》报道了原住民囚犯爱德华·斯诺舒之死，此后改革呼声进一步高涨。他在单独监禁中煎熬了162天，期间工作人员没有给予任何实质关注，最终自杀身亡。
2015年，不列颠哥伦比亚省公民自由协会（BCCLA）、加拿大约翰·霍华德协会和加拿大公民自由协会提起两起诉讼，主张隔离造成的伤害已构成人权侵害。
随着诉讼拖延下去，《环球邮报》等媒体继续关注隔离问题，加拿大惩教署开始减少这种做法。
最终，不列颠哥伦比亚省和安大略省的法官都裁定，联邦监狱单独监禁相关法律的部分条款无效。
如果获得通过，这项立法不会影响省级监狱使用单独监禁的做法。省级监狱关押所有候审囚犯，以及刑期不足两年的已定罪囚犯。
这项新程序旨在不落入联合国对单独监禁的定义范围；该定义指囚犯每天在牢房内被关押22小时或更久，且无法进行有意义的人际接触。
然而，权利倡导者对拟议的替代方案持怀疑态度，担心这可能扩大一种他们称为“轻度隔离”的监禁方式。
如果某囚犯被认为留在普通囚犯群体中会构成严重安全风险，或可能妨碍正在进行的调查，就可能被安置在新的结构化干预单元。
在这些新单元中，囚犯将获得项目服务和健康干预；这些服务往往不会提供给被隔离的囚犯。
联邦惩教监察专员和权利倡导者长期以来都呼吁为隔离安置设定时限，并对隔离决定实行独立监督。新法案没有包含针对这两项关切的条款。
惩教监察专员伊万·津格说：“如果我把你锁在浴室里，只允许你每天出来4小时，而不是2小时，这仍然是一个限制性很强的环境。还需要某种监督机制来核实，是否已经采取一切措施，把你转移到能够获得项目和服务的环境中。”
津格博士办公室的统计数据显示，目前有341名囚犯处于隔离状态，较仅仅三年前的约800人大幅下降。他预计，几年后新单元的安置人数将远远超过目前隔离安置的人数。
津格博士说：“我预计，我们会看到这类限制性很强的‘轻度隔离’环境迅速增多。它们可能并不完全符合联合国对单独监禁的定义，但囚禁条件仍然限制重重、十分艰难。”
加拿大惩教人员工会全国主席杰森·戈丁表示，这项新程序只有在大幅增加人员投入的情况下才能奏效；但他赞扬政府没有在法案中纳入隔离时限，因为他曾表示，这会让危险囚犯进入普通囚犯群体。
今年1月，不列颠哥伦比亚省高等法院法官彼得·利斯克表示，加拿大惩教署的行政隔离做法“属于一种单独监禁，使所有被置于这种措施之下的加拿大联邦囚犯面临严重心理伤害的重大风险，包括精神痛苦和折磨，以及自残和自杀事件增加”。
他给议会一年时间，要求议会为所有隔离决定建立独立监督机制，并严格限制囚犯可被单独监禁的天数。
针对单独监禁的两起诉讼均定于下个月进行上诉审理。
这些诉讼的原告表示，现在判断法案会如何影响诉讼程序还为时过早。BCCLA诉讼事务主任格蕾丝·帕斯廷说：“可以确定的是，我们的诉讼确实影响了惩教署计划如何运作，也影响了加拿大政府如何看待单独监禁这一骇人做法。”
与此同时，古德尔先生预计法律挑战将会结束。他说：“我们预期，诉讼各方都会从这种新做法中看到一种解决方案，使继续提起诉讼变得没有必要。”
